ŠIROKO rasprostranjeni domaći vrabac, sa svojim poznatim živkanjem i cvrkutanjem, dugo je vremena bio uobičajen prizor u Velikoj Britaniji. No sada nestaje — često odjednom — iz urbanih područja i nitko ne zna zašto. Londonske novine Independent ponudile su nagradu od 5 000 funti onome tko u svom elaboratu prvi odgonetne ovu enigmu. Kraljevsko društvo za zaštitu ptica i Britanski zavod za ornitologiju imat će ulogu suca. Procjenjuje se da će ovo natjecanje trajati najmanje dvije godine.

Statistike pokazuju da posvuda u zemlji u manjim mjestima i gradovima broj domaćih vrabaca katastrofalno opada. U nekim su područjima potpuno iščezli. Pa ipak, u drugim evropskim gradovima, kao što su Pariz i Madrid, ima još mnogo vrabaca. Dr. Denis Summers-Smith, svjetski stručnjak za vrapce, kaže: ‘U posljednjih 50 godina ovo je jedan od najneobičnijih misterija u životinjskom svijetu.’

Šezdeset pet postotno opadanje populacije vrabaca u seoskim područjima većinom se pripisuje intenzivnom gospodarstvu. U seoskim je područjima postotak opadanja kod nekih drugih vrsta ptica otprilike jednako velik. No to ne objašnjava zašto je u gradovima nestalo 92 posto vrabaca. Ekolog Michael McCarthy zaključuje da je taj drastičan nestanak domaćeg vrapca “siguran pokazatelj da je došlo do ozbiljnog poremećaja u ekosistemu u kojem žive vrapci — a možda i u onom u kojem mi živimo”. Možemo se jedino nadati da će se ustanoviti o kakvom je poremećaju riječ i koliko je ozbiljan.