PAUL i Melanie nisu jedini koji se tako osjećaju. Istraživanja pokazuju da u Sjedinjenim Državama otprilike 8 posto adolescenata pati od nekog oblika depresije i da svake godine otprilike 4 posto njih zapadne u tešku depresiju. No da bismo dobili pravu sliku problema, valja uzeti u obzir i činjenicu da se depresija često pogrešno dijagnosticira ili potpuno previđa. David G. Fassler, psiholog koji se bavi liječenjem adolescenata, piše: “Nakon što sam pregledao rezultate istraživanja provedenih među djecom i tinejdžerima, smatram da će preko 25 posto mladih doživjeti period ozbiljne depresije prije nego što navrši osamnaest godina.”

Depresija može uzrokovati ozbiljne probleme u tinejdžerovom životu. Stručnjaci čak smatraju da  depresija u tinejdžerskoj dobi znatno utječe na pojavu poremećaja u ishrani, psihosomatskih bolesti, problema u školi te problema s drogom i alkoholom.

Još je tragičnije to što u nekim slučajevima depresija ima veze i sa samoubojstvima tinejdžera. Prema podacima američkog Državnog instituta za duševno zdravlje, čak 7 posto mladih koji pate od teške depresije na kraju počini samoubojstvo. * No čak ni ti podaci ne prikazuju kompletnu sliku problema. Smatra se da na svaku mladu osobu koja si oduzme život dolazi još mnogo onih koji su to pokušali učiniti. Stoga se u jednom izvještaju Carnegieve zaklade za istraživanje razvoja adolescenata s pravom kaže: “Onaj tko u današnje vrijeme olako shvaća probleme mladih sam izaziva nevolju. Takva nebriga uistinu dovodi tu generaciju u opasnost.”

Nekima je teško povjerovati da tinejdžeri stvarno mogu patiti od depresije. Odrasli možda razmišljaju: ‘Pa oni su još djeca. Žive bezbrižno i sigurno ih ne muče životne brige koje muče odrasle.’ No, je li to zaista tako? Činjenica je da se tinejdžeri suočavaju s izazovima koji su daleko veći nego što to mnogi odrasli uviđaju. Dr. Daniel Goleman kaže: “Od početka [20] stoljeća pripadnici svake nove generacije diljem svijeta bili su, u usporedbi sa svojim roditeljima, izloženi većem riziku da u toku života zapadnu u tešku depresiju — koju ne karakterizira samo tuga nego i teška apatija, utučenost, samosažalijevanje i krajnje beznađe. Osim toga, depresivna razdoblja počinju se javljati u sve ranijoj životnoj dobi.”

Međutim, mnogi bi se roditelji mogli usprotiviti i reći: ‘I mi smo bili mladi, ali nismo patili od depresije. Zašto je naše dijete toliko obuzeto negativnim emocijama?’ No odrasli ne bi trebali uspoređivati iskustva iz svoje mladosti s onim što proživljavaju današnji mladi. Uostalom, svatko na svoj način doživljava svijet oko sebe i reagira na ono što vidi.

No, u današnje vrijeme tinejdžeri se suočavaju i s nekim novim izazovima. “Oni odrastaju u svijetu koji je puno drugačiji od onog u kojem su živjeli njihovi roditelji kad su bili mladi”, piše dr. Kathleen McCoy u svojoj knjizi Understanding Your Teenager’s Depression. Nakon što je navela nekoliko značajnih promjena do kojih je došlo u posljednjim desetljećima, dr. McCoy je zaključila: “U današnje vrijeme tinejdžeri se ne osjećaju tako zaštićeno i nisu toliko sigurni u sebe i optimistični kao što smo bili mi koji pripadamo prethodnoj generaciji.”

Imajući u vidu činjenicu da je depresija u tinejdžerskoj dobi postala prilično česta pojava, u idućim člancima razmatrat će se sljedeća tri pitanja:

• • Koji su neki od simptoma depresije u tinejdžerskoj dobi?

• • Što je uzrok depresije?

• • Kako se može pomoći tinejdžerima koji pate od depresije?