LJUDI OD DAVNINE vole gumu za žvakanje. Stari Grci žvakali su smolu tršlje, ili zimzelene pistacije. Azteki su žvakali tzictli, ili čikl, smolu drveta sapodile. Indijanci koji su živjeli na području Nove Engleske naučili su koloniste žvakati smolu smreke. Početkom 19. stoljeća u Sjedinjenim Državama počeli su se prodavati sitni grumeni smrekine smole i tako je nastala prva komercijalna guma za žvakanje. Kasnije je postalo popularno žvakati zaslađeni parafinski vosak.

Proizvodnja suvremenih guma za žvakanje navodno je počela u drugoj polovici 19. stoljeća. Dok je bivši meksički predsjednik Santa Anna bio u izgnanstvu u Sjedinjenim Državama, ljudi su ga vidjeli kako žvače komade čikla koje je donio iz Meksika. Jedan američki izumitelj shvatio je da bi se ta smola mogla odlično iskoristiti kad bi se zasladila i obogatila aromatičnim tvarima. Tako je počeo uvoziti čikl u Sjedinjene Države kako bi proizvodio gumu za žvakanje.

Čikl je mliječna smola zimzelenog drveta sapodile. Ono raste u Gran Peténu, tropskoj kišnoj šumi na sjeveru Gvatemale, u Belizeu i na meksičkom dijelu poluotoka Yucatána. Na tom se području mjestimice može naći i do 175 sapodila po hektaru. U kišno doba godine sakupljači čikla rade cik-cak rezove na kori divlje sapodile, omogućavajući da smola polako curi u posudu postavljenu na tlu. Sakupljenu smolu kuha se sve dok se ne dobije masu željene gustoće od koje se potom oblikuju komadi čikla spremni za prodaju. Iako se čikl još uvijek koristi kao podloga za proizvodnju nekih vrsta guma za žvakanje — naročito onih koje se reklamiraju kao prirodne — u 40-im godinama 20. stoljeća taj je sastojak u Sjedinjenim Državama uvelike zamijenjen sintetskim smolama.

Zašto su gume za žvakanje tako popularne? Mnogi ih žvaču da bi osvježili dah i očistili zube kad ih nakon jela ne mogu oprati četkicom za zube. * Drugi kažu da ih žvakanje opušta i pomaže im da se bolje koncentriraju. Budući da je primijećeno kako guma za žvakanje smanjuje napetost i povećava budnost, pripadnici američkih oružanih snaga u Prvom i Drugom svjetskom ratu redovito su dobivali gume za žvakanje zajedno s ostalim živežnim namirnicama, a ta se praksa nastavila sve do danas. Neki vozači smatraju da im guma za žvakanje više pomaže da ostanu budni nego kava. Neke osobe kažu da im guma za žvakanje pomaže u odvikavanju od pušenja. Osim toga, mnogi znaju uzeti gumu za žvakanje kad ih uhvati želja za jelom — u prosjeku jedna žvakaća guma nema više od desetak kalorija.

Međutim, mnogi poprijeko gledaju na žvakanje žvakaće gume. U nekim situacijama žvakanje se može smatrati nepristojnim. Zato ako imate tu naviku, koja postoji od davnine i održala se sve do danas, trebali biste biti uviđavni prema drugima. *