MALO je koja životinja tako tajnovita kao snježni leopard. Rijetki su ljudi koji su ga vidjeli u divljini i vrlo se malo zna o njegovom načinu života.

Snježni leopard je prava atrakcija u Zoološkom vrtu u Helsinkiju (Finska). Ta životinja, koju mnogi smatraju ljepšom od svih drugih velikih mačaka, zanimljiva je zbog svojih neobičnih životnih navika.

Premda snježni leopard živi u desetak zemalja od Butana do Rusije, najčešće se povezuje s Himalajom. Taj planinski masiv — najviši na svijetu — toliko je lijep da vas ostavlja bez daha. Međutim, ljudi ne bi izdržali tamošnje uvjete života. Planine središnje Azije spadaju u najhladnija i najsurovija područja na svijetu.

No, snježnom leopardu odgovara život na nadmorskoj visini od 3 000 do 4 500 metara. Debelo krzno štiti ga od hladnoće, a velika nosna šupljina omogućava mu da iz rijetkog planinskog zraka dobije dovoljno kisika. Široke krznate šape omogućavaju mu da se s lakoćom kreće po dubokom snijegu. No kako se snalazi na nepristupačnim planinskim terenima? Oni mu ne predstavljaju nikakav problem. Koristeći svoj dugačak krznati rep poput kormila, snježni leopard može skakati sa stijene na stijenu. Svojim skokovima od petnaestak metara nadmašuje čak i golemog sivog klokana.

Težina snježnog leoparda obično se kreće od 30 do 45 kilograma, visina oko 60 centimetara, a dužina od njuške do kraja repa oko 2 metra. No ono što ga čini uistinu jedinstvenim jest njegova ćud. “On je veoma blage ćudi”, kaže Leif Blomqvist, upravitelj Zoološkog vrta u Helsinkiju. “Snježni leopard se lako sprijatelji s ljudima i u zoološkom vrtu ujutro dolazi pozdraviti osobu koja se brine o njemu.” Blomqvist dodaje da se blaga ćud primjećuje čak i kod mladunaca. “Oni se ne otimaju kad ih radnici zoološkog vrta trebaju izvagati i cijepiti”, kaže on. A što bi se dogodilo kad biste imali posla s bilo kojom drugom vrstom leoparda iste dobi? “U tom slučaju bilo bi gotovo nemoguće obaviti posao”, kaže Blomqvist. “Trebali biste zaštitnu odjeću i rukavice, jer mladunci pružaju žestoki otpor.”

Kad biste se igrali skrivača sa snježnim leopardom, ne biste imali puno šanse za pobjedu jer se ta bijelo-siva mačka odlično uklapa u planinski krajolik. Izvrsna kamuflaža jedan je od razloga zbog kojih je se rijetko viđa u divljini. Neki istraživači koji su se uputili u nepristupačne planinske predjele kako bi istraživali život tih tajnovitih mačaka vratili su se kući ne vidjevši ni na tren neku od tih životinja!

 Snježni leopardi žive kao pravi pustinjaci i to je još jedan razlog zbog kojeg ih je teško vidjeti u divljini. Osim toga, njihovi su teritoriji vrlo veliki, budući da u planinama ima relativno malo životinja kao što su divlje ovce i koze, kojima se oni hrane. Nažalost, krivolovci — koji se pohlepno žele domoći leopardovog krzna — doprinijeli su smanjenju njihove populacije do te mjere da sada snježni leopard ima status ugrožene vrste. * Zoološki vrtovi daju velik doprinos očuvanju te jedinstvene životinje.

Zoološki vrt u Helsinkiju postiže značajne uspjehe u uzgoju snježnih leoparda. Ta je ustanova 1976. čak zadužena za sastavljanje matične knjige snježnih leoparda, u koju se unosi podatke o primjercima iz čitavog svijeta. Ta matična knjiga olakšava vođenje brige o populaciji snježnih leoparda u zatočeništvu.

Slično tome, postoje i matične knjige mnogih drugih vrsta životinja koje žive u zoološkim vrtovima, a naročito onih ugroženih. U matičnoj knjizi navedeni su podaci o svim pripadnicima neke vrste koji žive u zatočeništvu. Zoološki vrtovi dužni su javiti nadležnoj ustanovi da u matičnu knjigu unese podatke o novim mladuncima te o preseljenju i ugibanju životinja. Podaci iz matične knjige ujedno se koriste pri odabiru odgovarajućih partnera za parenje životinja u zatočeništvu. “Budući da su te populacije relativno male, lako može doći do degeneracije i parenja životinja koje su u bliskom srodstvu”, objašnjava Blomqvist.

Samo u Zoološkom vrtu u Helsinkiju došlo je na svijet preko stotinu mladunaca snježnog leoparda, koji su većinom poslani u zoološke vrtove u inozemstvu. Da bi se osiguralo genetsku raznolikost populacije snježnih leoparda koji žive u zatočeništvu, zoološki vrtovi često vrše razmjenu životinja. Sada je ta populacija snježnih leoparda toliko raznolika da više nema potrebe hvatati one koji još uvijek žive u divljini.

Mnogi zoološki vrtovi, uključujući i ovaj u Helsinkiju, doprinose očuvanju životinjskih vrsta tako što nastoje održati genetski zdrave populacije. Naravno, oni ujedno omogućavaju posjetiocima da uživaju gledajući neobične životinje. Snježni leopard uistinu ostavlja dubok dojam na čovjeka i donosi čast svom Stvoritelju, koji je ‘sve učinio da je lijepo’ (Propovjednik 3:11).