JE LI ropstvo stvar prošlosti? Većina ljudi voljela bi da je tako. Sama ta riječ u mislima ljudi izaziva stravične slike nečovječnog postupanja i ugnjetavanja. No, prema mišljenju mnogih, te slike pripadaju prošlosti. Naprimjer, neki na spomen ropstva odmah pomisle na brodove kojima su u prošlosti prevoženi robovi — škripave drvene brodove čija su užasno prljava potpalublja bila dupkom puna preplašenih ljudi.

Istina, takvi brodovi više ne plove morima, a međunarodnim je konvencijama danas taj oblik ropstva zabranjen. Pa ipak, ropstvo ni u kom slučaju nije okončano. Prema procjenama organizacije za zaštitu ljudskih prava Anti-Slavery International, 200 milijuna ljudi još uvijek živi u nekom obliku ropstva. Oni rade u uvjetima koji su vjerojatno i gori od onih kojima su bili izloženi robovi u prošlim stoljećima. Ustvari, neki analitičari zaključuju kako “danas ima više robova nego ikada”.

Priče tih suvremenih robova veoma su potresne. Kanji, * kojemu je tek deset godina, svaki dan čuva stoku svojih okrutnih gospodara koji ga redovito tuku. “Sretan sam ako pronađem komad suhog kruha, inače sam cijeli dan bez jela”, kaže on. “Nikad ne dobijem novac za posao koji radim jer sam rob i njihovo sam vlasništvo. (...) Moji vršnjaci igraju se s drugom djecom, a ja bih radije umro negoli i dalje živio ovakvim strašnim životom.”

Kao što pokazuje primjer Kanjia, žrtve suvremenog ropstva često su djeca i žene. Njih se prisiljava da mukotrpno rade, neke da izrađuju tepihe, neke da grade puteve, sijeku šećernu trsku, a neki se čak moraju baviti prostitucijom. Ti robovi mogu biti prodani za samo desetak eura. Neku su djecu čak sami roditelji prodali u ropstvo kako bi mogli otplatiti dugove.

 Izazivaju li ovakvi izvještaji u vama ogorčenje? Vjerujte da niste jedini. U svojoj knjizi Disposable People pisac Kevin Bales napisao je: “Sramota je što ropstvo uopće postoji. Ne radi se samo o krađi nečijeg rada nego i o krađi čitavog života.” Kada razmislimo o tome kako čovjek nehumano postupa sa svojim bližnjim, možemo li uopće vjerovati da će pošast ropstva ikada biti okončana? Ovaj vas se problem tiče više nego biste u prvi mah mogli pomisliti.

No, kako ćemo vidjeti, postoji više vrsta ropstva. Ono se javlja u mnoštvu oblika, a neki od njih pogađaju svakog čovjeka. Stoga svi trebaju saznati hoće li čovječanstvo ikada iskusiti istinsku slobodu. No razmotrimo prvo ukratko povijest trgovine robljem.