PRVI službeni izvještaj o AIDS-u (sindrom stečene imunodeficijencije) objavljen je u lipnju 1981. “Nitko od nas koji smo od samog početka bili upoznati s tim problemom nije mogao ni zamisliti kakve će razmjere poprimiti ta epidemija”, rekao je Peter Piot, izvršni direktor Programa Ujedinjenih naroda za borbu protiv HIV/AIDS-a (UNAIDS). Za 20 godina ta je bolest prerasla u najveću pandemiju koja je ikada harala svijetom, a sve pokazuje da će broj oboljelih i dalje rasti.

Procjenjuje se da je HIV-om (virus humane imunodeficijencije) zaraženo preko 36 milijuna ljudi, dok je 22 milijuna već umrlo od AIDS-a. * Godine 2000. od AIDS-a je umrlo tri milijuna ljudi, što je najveći broj umrlih u godini dana od pojave te epidemijske bolesti, i to usprkos liječenju antiretroviroticima, koje se primjenjuje naročito u bogatijim zemljama.

Područje supsaharske Afrike, na kojem je procijenjeno da ima 25,3 milijuna zaraženih, postalo je samo središte pandemije. Samo u tom dijelu svijeta od AIDS-a je 2000. godine umrlo 2,4 milijuna osoba, odnosno 80 posto svih koji su u toj godini umrli od te bolesti. U ovom dijelu svijeta AIDS je vodeći uzročnik smrti. *

Južnoafrička Republika je zemlja s najvećim brojem zaraženih na svijetu, koji je procijenjen na 4,7 milijuna. U toj se zemlji svakog mjeseca rodi 5 000 HIV-pozitivne novorođenčadi. U svom govoru koji je u srpnju  2000. održao u Durbanu na 13. međunarodnoj konferenciji o AIDS-u bivši predsjednik Južnoafričke Republike Nelson Mandela rekao je: “Bili smo šokirani kada smo saznali da će u Južnoafričkoj Republici svaka druga mlada osoba, što znači polovina njih, umrijeti od AIDS-a. No najstrašnije od svega je da se sve te slučajeve zaraze o kojima nam govore ove brojke i sve ljudske patnje koje su povezane s njima (...) moglo i može spriječiti.”

Broj zaraženih osoba vrtoglavo raste i u zemljama Istočne Evrope i Azije te na Karibima. Krajem 1999. u Istočnoj Evropi bilo je 420 000 zaraženih osoba. Krajem 2000. ta se brojka, prema nekim suzdržanim procjenama, popela na 700 000.

Jedno istraživanje provedeno u šest velikih američkih gradova pokazalo je da među mladim muškarcima koji su homoseksualci stopa zaraze HIV-om iznosi 12,3 posto. Nadalje, samo 29 posto HIV-pozitivnih osoba znalo je da su zaražene. Epidemiologinja koja je vodila to istraživanje rekla je: “Dotukla nas je spoznaja koliko malo HIV-pozitivnih muškaraca zna da su zaraženi. A to znači još više zaraženih osoba koje neće ni znati da su prenosnici virusa.”

Na sastanku stručnjaka za AIDS koji je u svibnju 2001. održan u Švicarskoj ta je bolest proglašena “najstrašnijom pandemijom u ljudskoj povijesti”. Kao što smo već spomenuli, AIDS je naročito raširen na području supsaharske Afrike. Naredni članak govori što je uzrok tome.