ČOVJEK je još od davnina nastojao stvoriti neko prijevozno sredstvo. U početku je za prijevoz koristio životinje. No bilo je potrebno prijevozno sredstvo kojim bi se lakše i brže putovalo iz mjesta u mjesto. Prijelomni trenutak nastupio je izumom kotača, koji je čovjek upotrijebio kako bi napravio kola i kočije s konjskom zapregom. No izumi do kojih je čovjek došao u 19. stoljeću doveli su do dotad nezamislivih, revolucionarnih promjena na području prijevoza.

U drugoj polovini 19. stoljeća Nijemac Nikolaus August Otto konstruirao je četverotaktni benzinski motor, koji je kasnije zamijenio motore na parni i električni pogon. Nijemci Carl Benz i Gottlieb Daimler bili su istaknuti pioniri u automobilskoj industriji u Evropi. Benz je 1885. proizveo automobil s tri kotača koji je pokretao dvotaktni jednocilindrični motor s 250 okretaja u minuti. Daimler je od 1872. proizvodio benzinske  motore. Nešto više od deset godina kasnije, s Wilhelmom Maybachom napravio je brzohodni motor s unutarnjim sagorijevanjem s rasplinjačem koji je omogućio korištenje benzina kao goriva.

Daimler i Maybach ubrzo su konstruirali motor s 900 okretaja u minuti. Kasnije su napravili još jedan motor koji su montirali na bicikl, a prvi su ga put pokrenuli 10. studenoga 1885. Tvrtke Daimler i Benz spojile su se 1926. godine, a svoje su proizvode prodavale pod imenom Mercedes-Benz. * Zanimljivo je da se ta dva čovjeka nikada nisu upoznala.

Godine 1890. dva Francuza — Emile Levassor i René Panhard — napravila su u svojoj radionici vozilo s četiri kotača s motorom smještenim na sredini šasije. No sljedeće su godine motor smjestili naprijed kako bi bio više zaštićen od prašine i blata na neasfaltiranim cestama.

Prvi su automobili bili prilično skupi i stoga većini ljudi nedostupni. No situacija se počela mijenjati 1908. kad je Henry Ford započeo serijsku proizvodnju Forda T, koji je  nazvan “tin lizzie”. Taj je automobil bio prekretnica u automobilskoj industriji. Bio je jeftin, višenamjenski i lako ga se održavalo. Mogli su si ga priuštiti čak i oni sa skromnim primanjima. * U knjizi Great Cars of the 20th Century stoji da je zahvaljujući Fordu T “Amerika postala mobilna — a na kraju i cijeli svijet”.

Danas, gotovo sto godina kasnije, mnogi automobil više ne smatraju luksuzom, nego potrebom. I doista, prema jednoj studiji objavljenoj u londonskim novinama Independent, ljudi ponekad koriste automobil kad trebaju prevaliti put kraći od jednog kilometra.

Zahvaljujući tehnološkom napretku, automobili ne samo da postižu veće brzine nego su i sigurniji. Posljednjih je godina u nekim zemljama zabilježeno smanjenje smrtonosnih nesreća. Neki prilikom odabira automobila više gledaju na sigurnost nego na izgled. Naprimjer, kvalitetnija izvedba dijelova karoserije omogućuje da prilikom sudara silinu udarca apsorbiraju određeni dijelovi šasije, dok istovremeno čvršća konstrukcija oko prostora za vozače i putnike tvori sigurnosni kavez. ABS kočni sustav omogućuje veću kontrolu nad vozilom na skliskim podlogama. U slučaju sudara, sigurnosni  pojasevi zaštitit će gornji dio tijela i bedra, a zračni jastuci spriječit će udarac glavom o volan ili ploču s instrumentima. *

Naravno, opreznost u vožnji nedvojbeno je presudni faktor sigurnosti. “Što god poduzeli kako bi nam automobil bio sigurniji, ništa nam ne vrijedi ako ne vozimo po propisima; kršimo li fizikalne zakone, neće nas zaštititi čak ni najbolja sigurnosna oprema”, ističe El Economista, list koji izlazi u Ciudad de Mexicu.

Neka današnja vozila izgledaju poput doma na kotačima. Mnoga su opremljena CD uređajem, televizorom, telefonom te se u njima mogu podešavati zvuk i temperatura posebno u prednjem, posebno u stražnjem dijelu automobila. U automobile se može ugraditi i satelitski navigacijski sustav (GPS) koji vozačima pomaže pronaći optimalan put do odabranog odredišta. Preko nekih sustava moguće je saznati i trenutno stanje na cestama. Naravno, danas su u očima mnogih ljudi takvi najnoviji uređaji i posljednji model automobila statusni simbol — a proizvođači i trgovci ne previđaju takav trend.

Kao što smo vidjeli današnji je automobil znatno usavršen u odnosu na onaj koji se prvi put pojavio prije više od sto godina. Vozimo li odgovorno i pazimo li na sigurnost, automobil nam može biti veoma koristan u poslu i putovanju.