STRATTON (Ohio, SAD) maleno je mjesto u blizini rijeke Ohio, koja razdvaja savezne države Ohio i Zapadnu Virginiju. Ima status općine i ima svog načelnika. To malo naselje u kojem živi nešto manje od 300 stanovnika iznenada je 1999. postalo predmetom rasprave kada su mjesne vlasti pokušale primorati, pored ostalih, i Jehovine svjedoke da pribave dozvolu kako bi mogli posjećivati tamošnje stanovništvo i prenositi mu na Bibliji utemeljenu poruku.

Zašto je to toliko sporno? Dok budete pratili daljnji razvoj događaja, uvidjet ćete da bi neka takva vrsta državne uredbe i nadzora zapravo ograničili pravo na slobodu govora, i to ne samo Jehovinih svjedoka već svih stanovnika Sjedinjenih Država.

Stanovnike Strattona godinama su posjećivali propovjednici skupštine Jehovinih svjedoka Wellsville, koji su zbog svog propovjedničkog djelovanja od kuće do kuće još od 1979. imali problema s nekim predstavnicima vlasti u toj općini. Početkom 1990-ih jedan policajac otjerao je grupu Jehovinih svjedoka, rekavši im: “Briga me za vaša prava.”

Do zaoštravanja situacije došlo je 1998, kada je sam načelnik Strattona stao pred četiri Jehovine svjedokinje i zapriječio im put. Istjerao ih je iz mjesta iako su one došle razgovarati s osobama koje su već ranije pokazale interes za razgovor o biblijskim temama. Prema riječima jedne od njih, načelnik im je rekao da bi ih strpao u zatvor da nisu žene.

Uzrok posljednjeg spora bila je uredba mjesne uprave o prodaji na privatnim posjedima, prema kojoj se od svakoga tko želi ići od vrata do vrata traži da od načelnika pribavi besplatnu dozvolu za takvu vrstu aktivnosti. Jehovini svjedoci smatrali su da takva uredba krši prava na slobodu govora, vjere i tiska. Zbog toga su, nakon što je općina odbila nanovo definirati primjenu te uredbe, pokrenuli parnicu na federalnom sudu.

 Saslušanje je održano 27. srpnja 1999. pred sucem Okružnog suda južnog Ohia. Taj je sudac potvrdio ustavnost općinske uredbe o nužnosti dozvole. Nakon toga je 20. veljače 2001. i Apelacioni sud Šestog sudskog okruga potvrdio ustavnost iste uredbe.

Da bi se konačno razriješilo taj spor, korporacija Watchtower Bible and Tract Society of New York i skupština Jehovinih svjedoka Wellsville zatražile su od Vrhovnog suda Sjedinjenih Država da ponovno razmotri taj slučaj.