KEN je imao 21 godinu kad je počeo osjećati neobičnu, neutaživu žeđ. Osim toga, morao je sve češće mokriti — s vremenom je počeo mokriti svakih 20 minuta. Uskoro je počeo osjećati težinu u rukama i nogama. Stalno je bio umoran, a i vid mu je postao zamućen.

Kada se uza sve to zarazio i nekim virusom, došlo je do prekretnice. Nakon liječničkog pregleda postalo je jasno da Ken nema samo gripu nego i dijabetes melitus tipa 1 — ili jednostavno rečeno šećernu bolest. Taj kemijski poremećaj narušava sposobnost organizma da iskorištava određene hranjive tvari, u prvom redu šećer u krvi koji se naziva glukoza. Kenu se razina šećera u krvi stabilizirala tek nakon što je mjesec i po odležao u bolnici.

Bilo je to prije više od 50 godina i otad je postignut znatan napredak u liječenju te bolesti. Pa ipak, Ken još uvijek boluje od dijabetesa i nije jedini koji se suočava s tim problemom. Procjenjuje se da diljem svijeta preko 140 milijuna ljudi boluje od dijabetesa, a prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije, do 2025. taj bi se broj mogao udvostručiti. Stoga je razumljivo da su stručnjaci zabrinuti zbog tolike raširenosti dijabetesa. “S obzirom na tako velik broj novih slučajeva, ovo bi mogao biti početak epidemije”, kaže dr. Robin S. Goland, članica upravnog odbora jednog centra za liječenje dijabetesa u Sjedinjenim Državama.

 Osvrnimo se na nekoliko kratkih izvještaja iz raznih dijelova svijeta.

AUSTRALIJA: Prema podacima Međunarodnog instituta za dijabetes sa sjedištem u Australiji, “dijabetes je jedan od najtežih zdravstvenih problema 21. stoljeća”.

INDIJA: Najmanje 30 milijuna ljudi boluje od dijabetesa. “Prije petnaestak godina malo je koji bolesnik bio mlađi od 40 godina”, kaže jedan liječnik. “Danas svaki drugi spada u tu dobnu skupinu.”

SINGAPUR: Gotovo trećina stanovništva u dobi od 30 do 69 godina boluje od dijabetesa. Dijabetes je dijagnosticiran i velikom broju djece — od koje neka imaju tek deset godina.

SJEDINJENE DRŽAVE: Otprilike 16 milijuna ljudi boluje od dijabetesa, a svake godine dijagnosticira se oko 800 000 novih slučajeva. Milijuni ljudi još i ne znaju da boluju od dijabetesa.

Liječenje dijabetesa otežava to što od pojave bolesti do postavljanja dijagnoze može proći puno vremena. “Budući da su u početku simptomi relativno blagi, često se ne prepoznaje da je riječ o dijabetesu”, piše časopis Asiaweek. Zbog toga se dijabetes naziva i tihim ubojicom.

Budući da je ta bolest toliko raširena i ozbiljna, u idućim člancima razmatrat će se pitanja:

● Što je uzrok dijabetesa?

● Kako se oboljeli mogu nositi s tom bolešću?