DJECA diljem svijeta naprosto ga obožavaju. Jedne godine pošta u Francuskoj zaprimila je gotovo 800 000 pisama za njega — mahom od djece u dobi između tri i osam godina. Čini se da je taj simpatični lik s gustom bijelom bradom u crvenoj bundi obrubljenoj bijelim krznom, Djed Mraz, postao jedno od najpopularnijih obilježja božićnih blagdana. Možete li onda zamisliti da bi netko javno spalio lutku s njegovim likom? Upravo se to dogodilo pred nešto više od 50 godina u francuskom gradu Dijonu. Djed Mraz je 23. prosinca 1951. bio “pogubljen” pred oko 250 djece.

U čemu je bila krivica Djeda Mraza? U listu France-Soir stajalo je kako je pogubljenje izvršeno “u skladu s odlukom svećenstva, koje je Djeda Mraza osudilo kao uzurpatora i heretika” te ga optužilo za “poganiziranje Božića”. Bio je to “simbolični čin”, javna objava osude. “Lažima se ne može probuditi religiozne osjećaje kod djece niti je na mjestu djecu učiti lažima.”

Neki svećenici smatrali su da običaji vezani za Djeda Mraza odvraćaju pažnju od “pravog kršćanskog značenja” Kristovog rođenja. I doista, u izdanju publikacije Les Temps Modernes (Suvremeno doba) od ožujka 1952. etnolog Claude Lévi-Strauss nazvao je vjerovanje u Djeda Mraza “jednim od najgorih legla poganstva u suvremenom društvu” i izjavio kako je Crkva s punim pravom osudila to vjerovanje. Lévi-Strauss također je naveo kako Djed Mraz vuče porijeklo od kralja Saturnalija, svetkovine koja se u drevnom Rimu održavala od 17. do 24. prosinca. Tih tjedan dana kuće u gradu bile su ukrašene zelenilom, a ljudi su se međusobno darivali. Čitava svetkovina odisala je vedrim raspoloženjem kao i današnji Božić.

A što danas, nakon više od 50 godina od spaljivanja lika Djeda Mraza, katolici u Francuskoj misle o Djeda Mrazu? Za njih bi Božić bez tog dalekog nasljednika rimskih Saturnalija bio jednako nezamisliv kao i bez prikaza Isusa u jaslicama. Katkada se zna dogoditi da neki svećenik optuži Djeda Mraza za širenje jednog oblika komercijalizma kojim se Krista potiskuje iz Božića. Međutim, gotovo svaka nedoumica u vezi s poganskim porijeklom Djeda Mraza brzo iščezne pod utjecajem opće opčaranosti tim likom.