ISTINA je da osa najeznica izgleda neobično, gotovo zastrašujuće. No zašto se naziva parazitom? Zbog toga što se obično razmnožava polažući jajašce na površinu tijela ili pak u tijelo ličinke nekog drugog kukca ili pauka.

Samo u Sjevernoj Americi postoji preko 3 000 vrsta osa najeznica. One su dio velike porodice kukaca kojoj pripadaju razne vrste parazitskih osa. Znanstvenici procjenjuju da ta porodica obuhvaća preko 40 000 vrsta kukaca iz raznih dijelova svijeta.

Veličina osa najeznica kreće se od tri milimetra do pet centimetara. Njihov tanak, zavinuti zadak duži je nego glava i prsa zajedno. Ose najeznice razlikuju se od kukaca žalčara po tome što imaju duža ticala.

Najistaknutije obilježje osa najeznica je organ nalik cjevčici koji se nalazi na kraju zatka. To je svrdlasta leglica, koja im služi za polaganje jajašca i često je duža od tijela. Leglica je debela otprilike kao konjska dlaka i ima tri nitasta vlakna koja klize naprijed-natrag kako bi protjerala jajašce kroz cjevčicu.

Kako osa najeznica otkrije ličinku na koju će položiti jajašce? Primijećeno je da ženke ose Megarhysse, jedne vrste osa najeznica, ticalom lupkaju po drvetu kako bi pomoću vibracija otkrile ličinku koja živi dva centimetra ispod kore, a možda još i dublje. Kad otkrije ličinku, počne još intenzivnije lupkati. Na kraju počne bušiti drvo leglicom, kao da se služi pravom bušilicom.

Neki koji su to promatrali primijetili su: “Kad vrh leglice dotakne ličinku, osa istisne kroz cjevčicu jajašce koje će se pričvrstiti na boku ili leđima nesretnog domaćina.” Kad se izlegne, mlada ličinka hrani se mastima i tjelesnim sokovima ličinke domaćina. Potom isprede svilenkastu kukuljicu u kojoj će ostati dok se ne pretvori u odraslu osu. Kad osa dospije na površinu drveta, spremna je napasti novu generaciju kukaca.

Premda bi netko mogao ovu vrstu kukaca opisati kao nemilosrdne parazite, ose najeznice imaju vrlo važnu i korisnu ulogu. Njihove ličinke jedu kukce koji nanose štetu prehrambenim kulturama, a neki od njih su kornjačasta stjenica, pamukov cvjetar, jabukov savijač i šparogina zlatica. Prema tome, ose najeznice očito obuzdavaju razmnožavanje nametnika koji napadaju poljoprivredne kulture.

Mada su ose najeznice veoma brojne, ljudi ih rijetko viđaju jer se one obično hrane, oplođuju i polažu jajašca u područjima koja ljudi rijetko posjećuju. No one svjedoče o raznolikosti i skladu koji vladaju među živim bićima i koje čovjek još uvijek ne može u potpunosti dokučiti.