“DA SU anđeli fotografirali edenski vrt, njihove snimke ne bi izgledale puno drugačije od fotografija koje se u današnje vrijeme može snimiti u krateru Ngorongoro”, napisao je Reinhard Künkel u svojoj knjizi o toj neobičnoj tanzanijskoj prirodnoj ljepoti. U krateru Ngorongoro živi na tisuće divljih životinja. Pridružite nam se u razgledavanju i uživajte!

Nakon četiri sata vožnje automobilom po prašnjavim cestama stižemo do ruba kratera Ngorongoro. S balkona hotela u kojem smo odsjeli pruža se prekrasan pogled. Pred nama je uistinu neobičan krajolik. Prirodoslovci ga čak nazivaju “osmim svjetskim čudom” i sad nam je jasno zašto ga tako nazivaju.

Odakle potječe naziv Ngorongoro? To nitko točno ne zna. Prema podacima Istočnoafričkog udruženja za zaštitu prirode, neki kažu da je Ngorongoro bilo ime jednog pripadnika plemena Masai koji je živio na području kratera i izrađivao zvonca za goveda. Drugi tvrde da naziv potječe od skupine hrabrih ratnika iz plemena Datogo koje su Masai porazili u bici koja se prije 150 godina vodila na tlu kratera. No priča o porijeklu naziva odjednom nam postaje nevažna kad ugledamo nekoliko zebri koje pasu u blizini parkirališta. Dok ulazimo u vozilo, nalazimo se vrlo blizu njih, no čini se da nas one ne primjećuju. Vozimo se prema dnu kratera kako bismo bolje upoznali ptice i životinje koje tamo žive.

 Krater se nalazi na nadmorskoj visini od 2 236 metara. Nigdje u svijetu ne postoji tako veliki vulkanski krater čiji se rubovi ni na jednom dijelu nisu urušili. Krater ima promjer od 19 kilometara, a njegova ukupna površina iznosi 304 kvadratna kilometra. Dok se polako spuštamo prema dnu kratera dubokog preko 600 metara, provirujemo kroz prozor automobila kako bismo snimali okoliš. Kad smo ujutro bili na rubu kratera, zrak je bio prilično svjež. No, u krateru je iznenađujuće vruće.

Vozač nas polako vozi po dnu kratera, obilazeći malo slano jezero na kojem žive mnogi ružičasti plamenci. U daljini vidimo oštar rub kratera, a u pozadini plavo nebo. Uzbuđeno slušamo glasanje zebri i gnua koje se miješa s drugim egzotičnim zvukovima. Ovo je pravi raj!

Očekivali smo da ćemo u krateru Ngorongoro vidjeti bivole, slonove, zebre, gnue, gazele, crne nosoroge i zelene zamorce, i nismo se razočarali. Uokolo lutaju i grabežljive zvijeri kao što su gepardi, hijene, šakali i crnogrivi lavovi. Vodenkonji su potražili spas od vrućine u obližnjoj bari. Čini se da nemaju ništa protiv poziranja za fotografiju.

Vozač iznenada zaustavi automobil i pokaže prstom na crnog nosoroga koji se nalazi svega nekoliko metara ispred nas. Izgleda da se ta životinja ovdje osjeća kao kod svoje kuće. Posjetiteljima se rijetko pruži prilika da u  prirodi vide crne nosoroge s tako male udaljenosti. Tim životinjama zastrašujućeg izgleda prijeti istrebljenje. Procjenjuje se da ih u krateru ima manje od 20. Na ovom su području uhvaćeni krivolovci koji su ubijali nosoroge zbog njihovih rogova, koji se prodaju na crno. Od rogova se izrađuju drške noževa i spravljaju preparati koji se koriste u medicinske svrhe. Čuvari redovito patroliraju po krateru kako bi spriječili ubijanje nosoroga.

Ljubitelji ptica mogu ovdje vidjeti čitav niz prekrasnih krilatih stvorenja, kao što su nojevi, sivovrate droplje, krunasti ždralovi, čaplje, afrički pisari, crvenokljuni govedari te brojni mali plamenci. U krateru živi više od stotinu vrsta ptica koje se ne mogu naći u obližnjem Nacionalnom parku Serengeti. * U visokoj travi može se vidjeti crvenoprsu trepteljku, a ponekad i rijetkog kapskog gačca.

Premda većina životinja ne obraća na nas pažnju, moramo ostati u automobilu. Međutim, pripadnici plemena Masai, koji žive u neposrednoj blizini kratera, u kolibama od ilovače sa slamnatim krovom, mogu se sa svojim stadima slobodno kretati kraterom. Izgleda da su se divlje životinje navikle na njih.

Nesvakidašnja ljepota i mir koji vlada u krateru Ngorongoro bude u nama osjećaj strahopoštovanja. Posjet tom krateru uistinu je nezaboravno iskustvo.