KITOVI, delfini i morski psi velika su morska stvorenja koja nas sigurno zadivljuju. No u moru žive ‘male i velike životinje’ (Psalam 104:25). Oni koji vole promatrati detalje znaju da i manja stvorenja mogu biti vrlo zanimljiva.

Naprimjer, na dnu mora žive stvorenja koja se u jednoj knjizi naziva “morskim vitezovima” jer im je tijelo prekriveno oklopom. Za razliku od srednjovjekovnih vitezova, mnogi od tih malih “morskih vitezova” imaju oklop koji je ukrašen predivnim bojama i šarama. Ta sitna stvorenja koja žive u morskim dubinama pripadaju skupini rakova koji se nazivaju kozice.

Možda pri spomenu na te morske rakove isključivo pomislite na ukusnu hranu. No oni žive vrlo zanimljivim životom prije nego što završe na vašem tanjuru. Kod nekih vrsta kozica ženke nose oplođena jajašca pod zatkom sve dok se iz njih ne izlegu mladi, dok kod nekih drugih vrsta jajašca plivaju nošena morskim strujama te se samostalno razvijaju.

Iz jajašca se izlegne ličinka, takozvana zoea, koja potom prolazi kroz nekoliko razvojnih stadija u kojima izgleda znatno drugačije od odrasle kozice. Nakon što neko vrijeme provedu među nakupinama planktona, ličinke se spuste na dno mora, gdje polako poprimaju prepoznatljiv oblik kozice sve dok se potpuno ne razviju.

No kako odrasle kozice mogu i dalje rasti kad im je tijelo prekriveno čvrstim oklopom? “U tom procesu (koji se naziva presvlačenje) ispod stare kože stvara se sloj nove, meke kože”, piše u knjizi A Field Guide to Crustaceans of Australian Waters. “Potom kozica skine staru kožu i upije vodu, uslijed čega se nova koža rastegne, omogućavajući daljnji rast.” U knjizi Australian Seashores piše: “Kozica mora izvući iz starog oklopa čitavo svoje tijelo, uključujući i mnogobrojne udove, kako one koji su veliki i jaki, tako i one koji su mali i krhki. Kozica izvlači udove iz oklopa kao što čovjek izvlači prste iz rukavice.”

Kako rakovi izvlače velike udove, kao što su mišićava kliješta, kroz uske pukotine koje nastaju na mjestima gdje se spajaju prednji i stražnji dio tijela? Pisac William Dakin kaže: “To je moguće samo zato što su živi dijelovi organizma vrlo mekani, tako da se mogu izvući kroz uske otvore. Ustvari, prilikom presvlačenja krv se povlači iz udova i odlazi u druge dijelove tijela, a tada se udovi lako mogu stisnuti prilikom izvlačenja iz oklopa.” Novi oklop ima na sebi iste šare i boje kao i onaj stari, što je za kozice itekako važno.

Neke kozice koje žive među pipcima moruzgvi imaju poluprozirno tijelo ili oklop iste boje kao i njihov domaćin. Tako skrivene među pipcima moruzgve “zarađuju za život” obavljajući “kućanske poslove”. Između ostalog, kozice uklanjaju nečistoću koja se s vremena na vrijeme nakupi na tijelu domaćina.

Neke druge vrste kozica ističu se svojim živim bojama. Među njima su i kozice čistačice, koje često žive u velikim skupinama ispod stijena na dnu mora. Izgleda kao da kozice svojim jarkim bojama oglašuju svoje usluge. Ribe koje su napali paraziti plivaju u blizini njihovog doma i pozivaju ih da prošetaju po njihovom tijelu. Čak ih puštaju da im uđu u usta i pod škrge. Ti mali čistači uklone i pojedu sve parazite, a usto se nahrane i gustom sluzi koja prekriva tijelo ribe.

Bez obzira na boju tijela ili posao koji obavljaju, sva ta prekrasna mala stvorenja imaju nešto zajedničko — oklop koji je daleko ljepši od onih koje su nosili nekadašnji vitezovi.