“ŠTO bih ja bez rajčica!” reći će talijanska domaćica. S njom će se nesumnjivo složiti i brojni kuhari diljem svijeta. Da, rajčica je neizostavni sastojak jela u mnogim kulturama. To je biljka koju povrtlari uzgajaju više od ijedne druge biljke za jelo. No je li rajčica voće ili povrće?

Prema botaničkoj definiciji rajčica spada u voće jer njen plod ima sjemenke. Pa ipak, većina ljudi reći će da je povrće jer se obično jede uz glavno jelo. Ovaj ukusni plod ima neobično zanimljivu prošlost.

U Meksiku su još Azteki uzgajali i jeli rajčice. Početkom 16. stoljeća španjolski konkvistadori rajčicu su donijeli u Španjolsku i nazvali je tomate po nazivu te biljke na jeziku nahuatl, koje glasi tomatl. Ubrzo su i Španjolci koji su živjeli u Italiji, sjevernoj Africi i na Bliskom istoku počeli uživati u toj novoj ukusnoj hrani.

Sredinom 16. stoljeća rajčica je dospjela i u sjevernu Europu. Ispočetka se mislilo da je otrovna, pa ju je tamošnje stanovništvo uzgajalo kao ukrasni grm u vrtu. No pokazalo se da je plod ove biljke iz porodice pomoćnica, čiji su listovi intenzivnog mirisa, a stabljika otrovna, ipak potpuno bezopasan.

Prve rajčice koje su stigle u Europu najvjerojatnije su bile žute boje budući da su ih Talijani nazvali pomodoro (zlatna jabuka). Iz Europe je rajčica ponovno krenula na dugačko putovanje preko Atlantskog oceana, no ovaj put u Sjevernu Ameriku, gdje je konačno u 19. stoljeću postala vrlo važna namirnica.

Pitate li nekoga koje je boje rajčica, vjerojatno će vam reći da je crvene. No jeste li znali da rajčice mogu biti žute, narančaste, ružičaste, ljubičaste, smeđe, bijele, zelene, pa čak i prugaste? Osim toga, nisu sve okrugle. Ima plosnatih, ovalnih i kruškolikih. Mogu biti malene poput zrna graška i velike poput šake odraslog čovjeka.

Ova omiljena biljka uzgaja se od krajnjeg sjevera, na Islandu, pa do krajnjeg juga, na Novom Zelandu. Najveći proizvođači rajčica su Sjedinjene Države i zemlje južne Europe. U područjima hladnije klime rajčice se uzgaja uglavnom u staklenicima, dok ih se u sušnim predjelima obično uzgaja u hidroponima, to jest u hranjivoj otopini bez tla.

Rajčica je najomiljenija biljka među povrtlarima. Lako se uzgaja, a svega nekoliko biljaka dat će dovoljno plodova za jednu manju obitelj. Oni koji nemaju vrt mogli bi razmisliti o vrstama koje su posebno uzgojene za rast u dvorištu ili u teglama na prozoru.

Niske temperature loše utječu na okus rajčica, stoga ih nemojte držati u hladnjaku. Ukoliko želite da brže sazriju, stavite ih na prozor gdje će biti izložene suncu ili ih držite nekoliko dana na sobnoj temperaturi u zdjeli u koju ste stavili zrelu rajčicu ili bananu ili pak u zatvorenoj tamnoj papirnatoj vrećici.

Rajčice su zdrave. U njima ima vitamina A, C i E te kalija, kalcija i mineralnih soli. Istraživači su otkrili da su i izvrstan izvor likopena, snažnog antioksidansa koji navodno smanjuje rizik od određenih bolesti, kao što su rak i bolesti srca. Rajčica sadrži oko 93 do 95 posto vode, pa ima vrlo malo kalorija, što naročito veseli one koji paze na liniju.

Koju vrstu rajčica kupujete? One uobičajene crvene dobre su za salate, juhe i umake. Sitne crvene, narančaste i žute vrlo su ukusne sirove jer imaju visok sadržaj šećera, pa su vrlo slatke. No ukoliko radite pizzu ili umak za tjesteninu, možda će biti najbolje da izaberete ovalne rajčice, čije je meso vrlo čvrsto. Velike mesnate rajčice idealne su za punjenje ili pečenje. Zelene rajčice, koje ponekad znaju biti i prugaste, izvrsne su ukiseljene. Rajčica je izvrstan dodatak jelima od povrća, jaja, tjestenine, mesa i ribe jer im daje poseban okus i boju. U slučaju da nemate svježih rajčica, sigurno će vam dobro poslužiti i razni proizvodi od prerađenih rajčica koje se može kupiti u trgovini.

Svaki kuhar ima neko svoje omiljeno jelo s rajčicama. Mi vam nudimo nekoliko recepata koje možda poželite isprobati.

1. Pripremite brzo predjelo koje će ujedno biti ugodno za oko tako da posložite kriške rajčice, mozzarelle i avokada. Prelijte ih maslinovim uljem kojem ste dodali malo crnog papra te ukrasite listovima bosiljka.

2. Napravite grčku salatu tako da narezane rajčice, krastavce, feta sir i crveni luk pomiješate s crnim maslinama. Dodajte sol i papar te začinite maslinovim uljem i limunovim sokom.

3. Napravite meksičku šalšu tako da nasjeckane svježe rajčice, crveni luk, zelene ljute paprike i listove korijandra pomiješate s malo soka od limete.

4. Pripremite jednostavan i vrlo ukusan umak za tjesteninu tako da u posudu stavite nasjeckane rajčice iz konzerve, dodate prstohvat šećera (ili malo kečapa), malo maslinovog ulja, nasjeckani režanj češnjaka, nekoliko vrsta začinskih biljaka, primjerice bosiljak, lovorov list ili origano, te sol i papar. Kuhajte dok ne proključa i zatim još 20 minuta na laganoj vatri dok se umak ne zgusne. Umakom prelijte tjesteninu koju ste prethodno skuhali i ocijedili.

Rajčica je samo jedna od mnoštva biljaka koje su stvorene da bismo uživali u njihovom okusu.