VEĆINA ljudi posveti odgajanju djece dvadesetak godina svog života. Za razliku od njih, mnoge životinje moraju othraniti svoje mlade za svega nekoliko ljetnih mjeseci. Navest ćemo neke primjere koji pokazuju s kakvim se teškim zadacima životinje suočavaju iz godine u godinu.

1. Roda Roda koja je prikazana na popratnoj fotografiji nema vremena za ljetni odmor. Budući da mora hraniti svoje gladne ptiće, često leti do obližnjeg jezera na kojem lovi žabe, sitne ribe, guštere i skakavce, a usto povremeno popravlja gnijezdo. Oba roditelja po čitav dan odlaze u potragu za hranom i vraćaju se u gnijezdo. Mladi imaju nevjerojatan apetit. U prvih nekoliko tjedana svakodnevno mogu pojesti količinu hrane koja odgovara polovini njihove težine. Čak i nakon što nauče letjeti, mladi još nekoliko tjedana ovise o svojim roditeljima.

2. Gepard Ženka geparda gotovo uvijek sama podiže mladunčad. Ona mora skoro svaki dan ići u lov kako bi se prehranila i imala dovoljno mlijeka za podmladak — obično donese na svijet tri do pet mladunaca. Nije joj lako pribaviti hranu, budući da često ne uspije uloviti plijen. Osim toga, svakih nekoliko dana mora se s obitelji preseliti u neko drugo skrovište jer lavovi uvijek traže nezaštićene mladunce. Kad mladunci navrše sedam mjeseci, majka ih počne učiti da sami love plijen. Ta poduka traje otprilike godinu dana. Mladi gepardi obično ostanu uz majku godinu do godinu i po.

3. Mali gnjurac Gnjurci se gotovo nikad ne odvajaju od svojih mladih. Čim se ptići izlegnu, napuste gnijezdo koje pluta na vodi, popnu se na leđa svojih roditelja i ugodno se smjeste između njihovih krila i repnog perja. Dok mama ili tata gnjurac pliva uokolo, ptići su na toplom i sigurnom. Dok jedan roditelj roni u potrazi za hranom, drugi nosi mlade na leđima, a nakon nekog vremena zamijene uloge. Premda ptići brzo nauče roniti i sami pronalaziti hranu, još su neko vrijeme ovisni o svojim roditeljima.

4. Žirafa Žirafe najčešće donose na svijet samo jedno mlado, a razumljivo je i zašto je to tako. Žirafa koja je tek došla na svijet, poput ove na popratnoj fotografiji, može biti teška 60 kilograma i visoka dva metra. Već nakon sat vremena mlada žirafa ustane, a nedugo zatim počne i sisati. Idućih devet mjeseci hrani se majčinim mlijekom, premda već u vrlo ranoj dobi počne brstiti lišće. Kad mladoj žirafi zaprijeti opasnost, ona potrči prema majci i stane između njenih nogu. Majčini siloviti udarci nogama pružaju izvrsnu zaštitu od gotovo svakog neprijatelja.

5. Vodomar Vodomari koji love ribu za svoje mlade moraju biti ne samo vješti nego i izbirljivi lovci. Ornitolozi su otkrili da mužjak i ženka u početku hrane svoje ptiće ribicama dugačkim svega jedan do dva centimetra. Roditelj pažljivo nosi ribicu u kljunu, držeći je tako da joj glava viri iz kljuna. Time pomaže  gladnim ptićima jer oni lakše pojedu ribicu ako najprije progutaju glavu. Kako ptići rastu, roditelji im donose sve veću ribu i sve ih češće hrane. U početku svakom ptiću donose hranu u razmacima od oko 45 minuta. No kad ptići imaju oko dva i po tjedna, apetit im je toliko velik da ih roditelji moraju hraniti svakih 15 minuta. Mladi vodomar koji je prikazan na slici već je napustio gnijezdo i uskoro će početi sam tražiti hranu. Ako ste pomislili da mužjak i ženka sada konačno mogu malo predahnuti, varate se! Oni često još istog ljeta počinju priču ispočetka i podižu još jedan naraštaj.

Naravno, prirodoslovci još uvijek nisu otkrili sve pojedinosti o tome kako razne vrste životinja podižu svoje mlade. Međutim, što više saznajemo o tome, to nam je jasnije da životinje imaju snažan instinkt koji ih potiče da se brinu za svoje mlade. Ako je Bog stvorio životinje s tim instinktom, onda sigurno želi i da se ljudi s puno pažnje brinu o svojoj djeci jer ona to zaslužuju.