“KAKO je moguće da sunce nikad ne zađe?” Kao misionar iz Finske koji služi u Papui Novoj Gvineji, često čujem to pitanje. U tropima se trajanje dana i noći ne mijenja puno tijekom godine. Stoga je stanovnicima tropskih krajeva teško zamisliti da na Arktiku sunce mjesecima ne zalazi. Kad sam im pokušao objasniti da zimi sunce uopće ne izlazi, mnogi su se još više začudili.

Kako je onda moguće da sunce sja usred noći? Ta neobična pojava ima veze s činjenicom da Zemlja za godinu dana napravi krug oko Sunca i da njena rotacijska os nije okomita na ravninu putanje, već je uvijek nagnuta za 23,5 stupnjeva. Zato je Sjeverni pol bliži Suncu kad je na sjevernoj hemisferi ljeto, a udaljeniji je od njega kad je zima. Budući da se Zemlja jednom dnevno okrene oko svoje osi, na geografskoj širini na kojoj počinje arktički krug jednu noć u godini — otprilike 21. lipnja — sunce uopće ne zađe. Jednako tako, jedan dan u godini — otprilike 21. prosinca — sunce uopće ne izađe, premda se u podne može vidjeti prigušena svjetlost slična onoj koja se javlja prije svanuća.

Što ste bliže Sjevernom polu, to ima više ljetnih noći u kojima sunce ne zalazi (polarni dan) i zimskih dana u kojima ono ne izlazi (polarna noć). Na polovima dan i noć traju šest mjeseci. *

No kako stanovnici polarnih krajeva spavaju ljeti, dok traje polarni dan, i kako zimi podnose dugu polarnu noć? U prošlosti je u nekim krajevima bilo uobičajeno da se zimi spava dvaput duže nego ljeti. U novije vrijeme mnogi su ljudi prihvatili suvremeni način života, pa sada tijekom cijele godine podjednako dugo spavaju. No, čini se da su za dugih ljetnih dana stanovnici polarnih krajeva ipak aktivniji nego zimi. “Kad u 11 sati navečer sunce sja kao usred bijela dana, naprosto mi se ne ide na spavanje”, kaže Patrick, koji živi na Aljasci. “Ponekad kasno noću izađem iz kuće, pa kosim travu ili se uhvatim nekog drugog posla.”

Međutim, višemjesečna razdoblja danje svjetlosti ili noćne tame mogu biti vrlo zamorna kako u fizičkom tako i u psihičkom pogledu. Stoga neki ljeti zamračuju spavaću sobu kako im ne bi smetala sunčeva svjetlost, a zimi se izlažu jakoj umjetnoj svjetlosti. Na taj način nastoje spriječiti poremećaje u ritmu spavanja, iscrpljenost i depresiju. Unatoč svemu tome, stanovnici polarnih krajeva, kao i oni koji ih samo nakratko posjete, kažu da je sunčev sjaj usred noći uistinu nezaboravan prizor. (Prilog suradnika.)