JEDAN je poznati mislilac rekao da je sol “dijete besprijekornih roditelja: sunca i mora”. To se sigurno može reći za morsku sol jer ona nastaje isparavanjem morske vode na suncu.

Na sjeveroistočnoj obali Južne Amerike nalazi se brazilska savezna država Rio Grande do Norte, koja je poznata po solanama. Zahvaljujući vrućoj klimi, maloj količini oborina i stalnom puhanju suhih vjetrova to je područje idealno za proizvodnju morske soli. Na tamošnje solane otpada oko 95 posto ukupne brazilske proizvodnje sirove i pročišćene soli. Jedna od tih solana nalazi se u blizini malog obalnog grada Areia Brance.

Morske solane obično imaju bazene koji zauzimaju vrlo velike površine, a ni solana u Areia Branci nije izuzetak. Posjetitelji koji autocestom stižu u Areia Brancu obično se iznenade kad vide koliko je ta solana zapravo velika. Ranojutarnje sunce obasjava bazene iz kojih se  isparava morska voda, a oni se protežu dokle god vam pogled seže. Bazeni za isparavanje zauzimaju gotovo 90 posto ukupne površine solane, a ostatak čine bazeni za kristalizaciju, u kojima se sol kristalizira i taloži na dnu.

Budući da su bazeni prekriveni naslagama bijele soli koja reflektira blještavu Sunčevu svjetlost, za razgledavanje solane svakako su vam potrebne sunčane naočale. Proces pripremnog isparavanja počinje nakon što se morska voda pusti u niz plitkih bazena koji su odijeljeni kanalima i drvenim vratima. Solana ima 67 takvih bazena. Pod djelovanjem tropskog sunca i vjetra iz tih bazena svake sekunde ispari oko 650 litara vode! No čitav proces isparavanja traje 90 do 100 dana.

Premda se isparavanjem prvenstveno dobiva natrijev klorid, morska voda sadrži i male količine kalcijevog karbonata, kalcijevog sulfata, magnezijevog sulfata i drugih soli. Te se soli svaka u svoje vrijeme odvajaju od morske vode i talože na dnu bazena za isparavanje.

Iz tih bazena zasićena otopina odlazi u 20 bazena za kristalizaciju. U nekima od njih morska je voda već gotovo potpuno isparila, tako da je na dnu ostala velika količina krute soli. Ta se sol pomoću jednog velikog stroja reže i utovaruje na kamione. Oni je prevoze do skladišta koje izgleda poput silosa. U njemu se sol čisti od nepoželjnih primjesa, a nakon toga ispire slatkom vodom.

Na kraju se sol brodom prevozi do luke koja se nalazi na jednom malom otoku nedaleko od Areia Brance. Riječ je o umjetnom otoku koji je sagrađen oko 12 kilometara od kopna. Otok ima oblik pravokutnika — širok je 92 metra, a dugačak 166 metara — i na njega se može iskrcati 100 000 tona soli. Sol se na pokretnoj traci otprema do terminala koji se nalazi na otvorenom moru. Tamo se ukrcava na prekooceanske brodove i šalje u druge dijelove Brazila.

Premda je čovjekovom organizmu potrebno vrlo malo soli, ona je zapravo izuzetno važna za život i zdravlje ljudi i životinja. Možda smatrate da ta bijela tvar služi samo tome da poboljša okus hrane. No sol se koristi i na mnoge druge načine, naprimjer u kemijskoj, tekstilnoj i metalurškoj industriji. Osim toga, koristi se u proizvodnji raznih kemikalija, sapuna te glazura za keramiku i metale. Neki kažu da se danas sol koristi na preko 14 000 različitih načina!

Soli ima u gotovo neograničenim količinama. U samo jednom kubičnom kilometru morske vode ima oko 25 milijuna tona natrijevog klorida, odnosno kuhinjske soli. No u prošlosti nije bilo lako doći do soli. Naprimjer, u staroj Kini samo je zlato bilo vrednije od soli. I Biblija mnogo puta spominje sol, pokazujući da se ona može koristiti na razne načine.

U prošlosti se novorođenu djecu ponekad znalo istrljati solju, možda zato što se smatralo da je ona ljekovita ili da sprečava pojavu zaraznih bolesti (Ezekijel 16:4). Biblija također koristi pojam soli u prenesenom smislu. Naprimjer, Isus je rekao da su njegovi učenici “sol zemlje”, ukazujući na to da oni štite ljude od moralne i duhovne iskvarenosti, donoseći im poruku koja im može spasiti život (Matej 5:13). Sol je ujedno postala simbol postojanosti i trajnosti. Stoga je “savez osoljen” predočavao čvrst sporazum (4. Mojsijeva 18:19).

Posjet solani u Areia Branci pomogao nam je da još bolje razumijemo koliko je sol korisna i zašto je kroz čitavu povijest imala tako važnu ulogu u ljudskom životu. Sol je uistinu izvanredan proizvod sunca i mora i možemo biti sretni što je ima u izobilju.