POVIJEST parfema seže do davnih vremena. U biblijsko doba ljudi su koristili mirisne tvari kako bi njima namirisali svoj dom, odjeću, postelju i tijelo. Za izradu mirisa koristili su se aloja, biljne smole, eterična ulja, cimet i razne druge aromatične tvari (Mudre izreke 7:17; Pjesma nad pjesmama 4:10, 14).

Biljne esencije još i danas imaju važnu ulogu u proizvodnji parfema. Da bismo vidjeli gdje se proizvodi jedna od njih, posjetili smo Kalabriju, regiju na krajnjem jugu Apeninskog poluotoka. Možda niste čuli za bergamot, no njegov se miris može naći u otprilike trećini ženskih parfema i polovini muških kolonjskih voda. Dopustite da vas upoznamo s tim zanimljivim plodom.

Bergamot je zimzeleno drvo iz porodice agruma. Drvo cvjeta u proljeće, a potkraj jeseni ili početkom zime na njegovim granama dozriju glatki žuti plodovi, koji su veliki otprilike kao naranča. Mnogi stručnjaci smatraju da je bergamot hibridna vrsta. Ustvari, njegovo je porijeklo obavijeno velom tajne. Nigdje u prirodi ne raste divlji bergamot i novo drvo ne može narasti iz sjemena. Bergamot se uzgaja tako da se mladice postojećih stabala pricijepe na stabla neke slične vrste, kao što je limeta ili gorka naranča.

Proizvođači parfema znaju da plodovi bergamota imaju jedinstvena obilježja. U jednoj knjizi objašnjava se da esencija bergamota ima izvanrednu sposobnost da “spoji nekoliko mirisnih nota i tako stvori jedinstveni novi miris te pruži posebnu svježinu svakoj kombinaciji mirisa u kojoj se nađe”. *

Povijesni zapisi pokazuju da se u Kalabriji bergamot uzgajao već početkom 18. stoljeća, ako ne i ranije. Osim toga, zapisi otkrivaju da su tamošnji stanovnici povremeno prodavali esenciju bergamota strancima koje bi put nanio u njihov kraj. No komercijalni uzgoj bergamota započeo je tek nakon što se razvila proizvodnja i prodaja kolonjske vode. Godine 1704. Gian Paolo Feminis, Talijan koji je živio u Njemačkoj, proizveo je toaletnu vodu koju je nazvao Aqua admirabilis, ili “čudesna voda”. Njen glavni sastojak bila je esencija bergamota. Budući da je taj miris proizveden u Kölnu (koji se na francuskom naziva Cologne), Francuzi su ga s vremenom prozvali “eau de Cologne”, što znači “voda iz Colognea (Kölna)”. Otuda potječe i hrvatski naziv kolonjska voda.

Prvi nasadi bergamota zasađeni su u okolici grada Reggio di Calabria oko 1750. Budući da je trgovina esencijom bergamota bila unosan posao, ljudi su se sve više bavili uzgojem tih stabala. Bergamot treba blagu klimu. Ako se uzgaja na obroncima brda, treba biti zasađen s južne strane  kako bi bio zaštićen od hladnih sjevernih vjetrova. No bergamotu općenito smetaju jaki vjetrovi, nagle promjene temperature i prekomjerna vlaga. Takvu idealnu mikroklimu ima uzak priobalni pojas na krajnjem jugu Apeninskog poluotoka. Pojas je širok svega 5 kilometara, a dugačak 150 kilometara. Premda se bergamot pokušava uzgajati i u nekim drugim krajevima, Kalabrija još uvijek ima iznimno velik udio u svjetskoj proizvodnji bergamota. Jedini drugi veliki proizvođač je afrička zemlja Obala Bjelokosti.

Bergamotovo eterično ulje — tekućina zelenkastožute boje — dobiva se od kore ploda. U prošlosti se bergamotovo ulje proizvodilo tako da se plod prerezalo na dva dijela, izvadilo njegov mesnati dio, a potom se kora pritiskala o veliku spužvu. Ona je upijala kapljice esencije koje su izbijale iz žutog vanjskog dijela kore. Tako se od 100 kilograma bergamota dobivalo jedva pola litre esencije. Danas gotovo svi proizvođači koriste strojeve s kolutima ili valjcima koji ribaju koru cijelih plodova.

Mnogi ljudi u svijetu možda nikad nisu čuli za bergamot. No “među znalcima bergamot je čarobna riječ”, kaže jedan izvor. Njegov voćni miris može se naći ne samo u parfemima nego i u sapunima, dezodoransima, zubnim pastama i kremama. Esencija bergamota daje posebnu aromu raznim vrstama čaja, sladoleda, slastica i pića. Budući da pospješuje tamnjenje kože, koristi se i u proizvodnji preparata za sunčanje. Zbog svojih antiseptičkih i antibakterijskih svojstava dragocjena je u farmaceutskoj industriji te se koristi kao dezinfekcijsko sredstvo u kirurgiji, oftalmologiji i dermatologiji. Bergamotov pektin, želatinasta tvar koja pospješuje zgrušavanje, koristi se u proizvodnji preparata za zaustavljanje krvarenja i proljeva.

Laboratorijski stručnjaci izdvojili su iz esencije bergamota oko 350 sastojaka koji su zaslužni za njen jedinstveni miris i mnoga druga jedinstvena svojstva. Tko bi rekao da u samo jednom plodu ima toliko vrijednih sastojaka!

Pisci Biblije vjerojatno nisu znali za bergamot. No svatko tko bolje upozna svojstva tog agruma i mudrost njegovog Stvoritelja sigurno će se složiti s time da i ‘voćke hvale Jehovu’ (Psalam 148:1, 9).