DOK u Bangkoku, glavnom gradu Tajlanda, hodate ulicom prepunom ljudi, možda će vas osvojiti neodoljivi mirisi koji se šire sa štandova. Kuhari ondje pod vedrim nebom pripremaju tipičnu hranu tajlandske kuhinje. Nakon što miomirisi osvoje vaš nos, a prekrasne boje vaše oči, nećete moći odoljeti toj ukusnoj hrani.

Ona svoju čar duguje pažljivo spravljenoj mješavini biljnih začina koji se prave od stabljika, korijena, lišća i sjemenki. Tako nastaje ukusan spoj slatkih, kiselih, slanih, gorkih i ljutih okusa i mirisa zbog kojih će vam biti jako teško hodati ulicom, a da pritom ništa ne okusite. Kako je nastala ta neobična tajlandska kuhinja? Odgovor moramo potražiti u dalekoj prošlosti.

Tajland se nalazi na sjecištu azijskih puteva. Stoljećima su ljudi iz Kine, Laosa, Kambodže, Indonezije, Europe i drugih krajeva svijeta prolazili kroz Tajland, a mnogi su se ondje i nastanili. Svatko od njih donosio je namirnice iz svoje domovine, pa su u Tajlandu zaživjeli okusi i mirisi raznorazne hrane.

Jednom davno putnici iz Indije naučili su Tajlanđane kako se pri kuhanju koristi curry. U 16. su stoljeću Portugalci donijeli čili papriku, a vjerojatno i rajčicu. Danas je tajlandska kuhinja jako raznovrsna, no većina obroka sastoji se od mješavine žute, zelene i crvene čili paprike i curryjem začinjene tjestenine u istim bojama. Ta mješavina čilija i curryja daje tajlandskoj kuhinji bogat okus karakterističan za hranu Dalekog istoka.

Tipičan tajlandski obrok sastoji se od više jela, među kojima su primjerice juha, salata, curry (jelo od mesa, ribe ili povrća u pikantnom sosu), umaci i namirnice koje se prže u woku *. Na stolu je uvijek i bijela riža kuhana na pari. Tu su i deserti, naprimjer slastice spravljene uglavnom od šećera i jaja. Za izradu deserata u tajlandskoj se kuhinji također koristi meso kokosovog oraha i njegovo mlijeko.

Gdje god na svijetu bili, ključ za dobru hranu su svježi sastojci, a u Tajlandu je do njih lako doći. U većim i manjim gradovima postoje tržnice na kojima se prodaje svježe voće, povrće, riba i začini, primjerice limunova trava, korijandar, češnjak, đumbir, galanga, kardamon, tamarind i kumin. Na tim tržnicama prodaju se i velike količine čili paprike i limete, koje igraju važnu ulogu u prehrani Tajlanđana.

Bilo da putujete u Tajland bilo da tajlandsku hranu želite pripremiti kod kuće, kušajte tajlandski specijalitet tom yam goong, ljuto-kiselu juhu od škampa. Preporučujemo vam i pikantnu salatu od papaje, staklene rezance s pečenom piletinom ili pačetinom, sjeckanu svinjetinu ili mariniranu ribu. Kušajte i ma ho (što znači “galopirajući konji”), mješavinu svinjetine, kozica i kikirikija koja se stavlja preko svježeg ananasa, a garnira se crvenim čili papričicama i lišćem korijandra. I na kraju  probajte desert od riže s kokosovim mlijekom i mangom.

Kako je najbolje jesti tajlandsku hranu? U nekim je dijelovima zemlje uobičajeno da se prstima oblikuju kuglice od posebno spravljene ljepljive riže, koje se umoče u umak i stave u usta. Rezance će vam možda biti lakše jesti štapićima. No ako vam to baš i ne ide od ruke, uvijek se možete poslužiti vilicom i žlicom.

Da li vam se sada otvorio apetit za tajlandskom hranom? Možda ste čitajući o delikatesama iz ove prelijepe azijske zemlje shvatili da postoji mnoštvo okusa koje još ne poznajete — okusa ukusne hrane s Orijenta.