Procjenjuje se da je na otočju Okinawa, na kojem živi 1,3 milijuna ljudi, 2006. bilo gotovo 740 osoba koje su imale sto i više godina, a 90 posto njih bile su žene. To je omjer od približno 50 stogodišnjaka na 100 000 stanovnika, pokazuju rezultati istraživanja stogodišnjaka na Okinawi koje je predvodio dr. Makoto Suzuki. Smatra se da u većini razvijenih zemalja taj omjer iznosi 10 do 20 stogodišnjaka na 100 000 stanovnika.

To dugogodišnje istraživanje, koje se smatra “najdužim kontinuiranim istraživanjem stogodišnjaka na svijetu”, pokazalo je da je “neobično velik broj stogodišnjaka iznimno dobrog zdravlja”. Da bi saznali zašto je to tako, dr. Suzuki i njegovi suradnici istražili su način života i genetsko nasljeđe više od 900 stogodišnjaka i mnogih drugih stanovnika Okinawe starih 70 i više godina. Znanstvenici su ustanovili da su ti ostarjeli ljudi većinom mršavi, ali zdravi i snažni, da nemaju problema sa zakrčenjem arterija i da imaju izuzetno nisku stopu obolijevanja od raka i srčanih bolesti. Osim toga, utvrdili su da kod ispitanika koji imaju blizu 100 godina ima manje onih koji pate od demencije nego kod njihovih vršnjaka iz drugih razvijenih zemalja svijeta. U čemu je tajna njihove dugovječnosti?

Jedan od glavnih čimbenika je genetsko nasljeđe. No postoje i neki drugi čimbenici — nepušenje, umjerenost u konzumiranju alkohola i zdrava prehrana. Stanovnici Okinawe većinom jedu niskokaloričnu hranu koja je bogata povrćem i voćem, sirovim vlaknima te zdravim mastima (omega-3, jednostruko nezasićene masti). Povrh toga, imaju naviku jesti dok im želudac nije otprilike 80 posto pun. “Trebate prestati jesti čim osjetite da više niste gladni”, kaže dr. Bradley Willcox, jedan od istraživača koji je sudjelovao u spomenutom istraživanju. “Vaš želudac tek nakon dvadesetak minuta signalizira mozgu da ste siti.”

Ljudi s Okinawe održavaju fizičku aktivnost tako što obrađuju vrt, svakodnevno idu u šetnju, plešu svoje tradicionalne plesove ili se bave nekim drugim aktivnostima. Psihološki testovi pokazali su da su stogodišnjaci optimistični, prilagodljivi i da dobro podnose stres, a kod žena je zapažen “naročito visok stupanj društvene integracije”.

Dr. Willcox kaže da ne postoji čarobna pilula za dugovječnost. Kao što je istraživanje pokazalo, dugovječnosti doprinose genetsko nasljeđe, prehrana, fizička aktivnost, zdrave životne navike i “dobro podnošenje stresa”.