MARTIN, svjetloputi čovjek iz sjeverne Europe, bio je na ljetovanju na talijanskoj obali. Na plaži je zaspao u hladu ispod suncobrana. Kad se probudio, vidio je da se sjena pomaknula i da mu noge više nisu bijele, nego jarkocrvene. “Morao sam zatražiti liječničku pomoć”, kaže Martin. “Noge su mi bile tako ukočene i natečene da su izgledale kao dvije kobasice. Naredna dva do tri dana trpio sam strahovitu bol. Nisam mogao stati na noge niti ih savinuti. Koža mi je bila tako napeta da sam se bojao da će puknuti.”

Mnogi misle da se samo svjetloputi ljudi poput Martina trebaju čuvati sunca. No to je zabluda. Premda ljudi tamnije puti imaju bolju prirodnu zaštitu od sunca, i oni mogu oboljeti od raka kože. Oni često i ne znaju da boluju od raka sve dok on ne dođe do opasnog stadija. Prekomjerno izlaganje suncu može dovesti i do oštećenja očiju i imunološkog sustava, a ti problemi možda postanu vidljivi tek godinama kasnije.

Naravno, što ste bliže ekvatoru, to je veća količina UV zračenja. Stoga oni koji žive u tropskim ili suptropskim predjelima i oni koji putuju u te krajeve trebaju biti naročito oprezni. Jedan od razloga je to što, prema nekim istraživanjima, Zemljin zaštitni ozonski omotač posljednjih godina postaje sve tanji. Razmotrimo neke opasnosti koje su povezane s prekomjernim izlaganjem suncu.

Diljem svijeta ima čak 15 milijuna ljudi koji su oslijepili zbog sive mrene, najčešćeg uzroka sljepoće u svijetu. Mrena nastaje kad se proteinska vlakna očne leće raspletu i zamrse te se na njima počnu nakupljati pigmenti koji zamućuju leću. Mrena je jedan od problema koji se javlja uslijed dugotrajnog izlaganja UV zračenju. Ustvari, procjenjuje se da u čak 20 posto slučajeva mrena nastaje ili se pogorša uslijed dugogodišnjeg izlaganja suncu.

Nažalost, područje oko ekvatora u kojem mnogi ljudi obolijevaju od sive mrene obuhvaća zemlje u razvoju u kojima je većina stanovništva vrlo siromašna. Stoga u Africi, Aziji te Srednjoj i Južnoj Americi ima više milijuna ljudi koji su slijepi jer nemaju novca za operaciju kojom se odstranjuje mrena.

Od svih dijagnosticiranih slučajeva raka u svijetu trećina otpada na rak kože. Svake  godine evidentira se 130 000 novih slučajeva melanoma, najopasnije vrste raka kože, a dva do tri milijuna ljudi oboli od drugih vrsta raka kože, kao što su karcinom bazalnih stanica i karcinom pločastih stanica. Procjenjuje se da svake godine od raka kože umre 66 000 ljudi. *

Kako Sunčeva svjetlost oštećuje kožu? Najčešća i najpoznatija akutna posljedica prekomjernog izlaganja suncu jesu opekline i eritem (crvenilo kože). Vidljivi simptomi, kao što su pojava mjehurića i ljuštenje kože, mogu trajati nekoliko dana.

Ako ste zadobili opekline od sunca, to znači da je UV zračenje uništilo većinu stanica u površinskom sloju vaše kože i oštetilo njene dublje slojeve. Svaka promjena boje kože koja je uzrokovana izlaganjem suncu znak je oštećenja kože. Rak kože može se javiti kad se ošteti DNK gena koji upravljaju razvojem i diobom stanica kože. Sunčeva svjetlost ujedno mijenja izgled i teksturu kože te smanjuje njenu elastičnost. To dovodi do preranog nastanka bora, mlohavosti kože i sklonosti modricama.

Istraživanja su pokazala da prekomjerno izlaganje kože UV zračenju štetno utječe na procese koji se odvijaju u određenim dijelovima čovjekovog imunološkog sustava. To može smanjiti sposobnost organizma da se brani od nekih bolesti. Poznato je da čak i umjereno izlaganje suncu može povećati opasnost od raznih bakterijskih, gljivičnih, parazitskih i virusnih infekcija. Mnogi su ljudi primijetili da im izlaganje suncu uzrokuje česte pojave herpesa na usnicama i licu. U jednom izvještaju Svjetske zdravstvene organizacije pisalo je da UVB zračenje “po svemu sudeći, oslabljuje imunološki sustav — u slučaju herpesa on se više ne može boriti protiv virusa Herpesa simplexa, što dovodi do ponavljanja infekcije”.

Prema tome kad je riječ o raku kože, Sunčeva svjetlost može uzrokovati štetu na dva načina. Najprije izravno ošteti DNK, a potom oslabi prirodnu sposobnost imunološkog sustava da otkloni nastalu štetu.

Stoga trebamo paziti kako se ne bismo prekomjerno izlagali suncu jer u pitanju je naše zdravlje — a možda i naš život.