SVE što znamo o pticama pokazuje da one imaju idealna svojstva za letenje. Naprimjer tokom leta cijela težina ptice počiva na centralnom stručku njihovog krilnog perja, koji se naziva badrljica. Kako to da su im krila toliko snažna iako su vrlo lagana? Odgovor možemo saznati ako uzdužno zarežemo badrljicu. Ona je iznutra porozna, a izvana vrlo čvrsta, nalik na jednu posebnu vrstu grede koja je ispunjena pjenom. Budući da su konstruktori proučavali građu badrljice, grede ispunjene pjenom koriste se pri izradi zrakoplova.

Ptičje su kosti također izvanredno konstruirane. Većina njih je šuplja, a neke su ojačane unutarnjim potpornjima po sistemu koji konstruktori nazivaju Warrenov nosač. Zanimljivo je da su na sličan način konstruirana i krila space shuttlea.

Piloti upravljaju suvremenim zrakoplovima pomicanjem svega nekoliko zakrilaca na krilima i repu zrakoplova. No ptice pomoću čak 48 mišića na svojim krilima i ramenima mijenjaju oblik i način kretanja svojih krila i pojedinih pera, i to čine nekoliko puta u sekundi. Razumljivo je stoga da konstruktori zrakoplova zavide pticama na njihovom letačkom umijeću.

Za let, a posebno za uzlijetanje, potrebno je mnogo energije. Stoga je pticama potreban vrlo snažan “motor”. Njima srce kuca brže nego sisavcima njihove veličine, a obično je i veće i snažnije od njihovog. Osim toga ptice imaju drugačija pluća, kroz koja zrak prolazi samo u jednom smjeru i stoga su učinkovitija od pluća sisavaca.

Koliko je učinkovit ptičji “motor”? Učinkovitost zrakoplova mjeri se po tome može li uzletjeti s količinom goriva koja mu je potrebna za put. Kad Boeing 747 kreće na desetosatni put, prilikom uzlijetanja otprilike trećinu njegove težine čini gorivo. Slično tome patuljasti drozd tijekom desetosatnog leta u vrijeme selidbe može izgubiti gotovo polovinu svoje tjelesne težine. A kad riđa muljača poleti s Aljaske i krene prema Novom Zelandu, skoro pola njezine težine otpada na salo. Zapanjujuće je da ona bez prekida leti oko 190 sati (osam dana). To ne može nijedan komercijalni zrakoplov.