GRIPU uzrokuju virusi, sićušne čestice koje ulaze u živu stanicu i počinju upravljati njome kako bi se umnožavali. Virus gripe napada dišni sustav, a prenosi se uglavnom kapljicama koje se izlučuju kad zaražena osoba kiše, kašlje ili čak govori. Kad bolest pogodi mnogo ljudi na velikom području, kaže se da je izbila pandemija.

Virusi ne napadaju samo ljude nego i životinje. Postoje tri tipa virusa gripe: A, B i C. Tip A najčešći je uzročnik gripe. Na površini virusa nalaze se dvije bjelančevine, hemaglutinin (H) i neuroaminidaza (N), po kojima se prvenstveno određuju vrste virusa.

Dva su velika problema vezana za viruse gripe. Jako se brzo umnožavaju i stalno se mijenjaju, a različite vrste virusa mogu se spojiti i stvoriti novu vrstu. Virus može toliko mutirati da ga imunološki sustav ljudi ne može prepoznati niti se obraniti od njega.

Gripa se obično javlja tijekom hladnijih mjeseci. Novija istraživanja pokazuju da se pri niskim temperaturama vanjska ovojnica virusa pretvara u zaštitni gel koji mu omogućava da duže živi na zraku. Kad virus uđe u dišni sustav čovjeka, ovojnica se otopi zbog veće temperature te dolazi do zaraze. Hladan zrak ne uzrokuje virusnu infekciju, ali može doprinijeti njezinom širenju.

Mnoge zemlje imaju razrađen plan po kojem treba postupati ako dođe do epidemije. No što vi osobno možete učiniti kako biste se zaštitili? Razmotrit ćemo tri osnovna koraka.

Ojačajte imunitet: Vodite računa o tome da vaša obitelj dovoljno spava i uzima hranu  koja jača imunološki sustav. Trebate jesti dovoljno svježeg voća i povrća, cjelovitih žitarica i bjelančevina s niskim udjelom masti. Tako će vaše tijelo dobiti aminokiseline koje su važne za jačanje imunološkog sustava.

Čistoćom protiv virusa: Ako je ikako moguće, svaki dan temeljito očistite radne površine i stolove. Perite posuđe nakon svakog korištenja. Osim toga redovito perite posteljinu. Dezinficirajte kvake, telefone, daljinske upravljače i druge predmete koji se često diraju. Prozračujte prostorije u kojima boravite.

Pazite na osobnu higijenu: Temeljito perite ruke sapunom i vodom ili alkoholnim dezinfekcijskim sredstvom. (Ako je moguće, neka vam bočica takvog sredstva uvijek bude pri ruci.) Za ruke i lice koristite svoj ručnik i nemojte ga dijeliti ni s članovima svoje obitelji.

Neopranim rukama nemojte dirati oči, nos i usta. Kad kašljete ili kišete, usta i nos  pokrijte papirnatom maramicom i potom je bacite. Aparati kojima se služi puno ljudi, naprimjer telefoni, potencijalni su izvor zaraze i zato izbjegavajte njihovo korištenje. Djecu poučite da se drže tih savjeta. Takve će vam navike uvijek koristiti, ali naročito tijekom sezone gripe.

Druge možete zaraziti dan prije nego što simptomi gripe postanu vidljivi te još pet dana nakon što se razbolite. Simptomi gripe slični su običnoj prehladi, ali su puno izraženiji. Među njima su povišena temperatura (obično visoka), glavobolja, malaksalost, suhi kašalj i bol u mišićima. Curenje iz nosa i probavne tegobe, naprimjer mučnina, povraćanje i proljev, češće su kod djece nego kod odraslih. Ako imate simptome gripe, preporučljivo je da ostanete kod kuće kako ne biste zarazili druge.

Dosta se odmarajte i pijte puno tekućine. Antivirusni lijekovi mogu vam pomoći, ali samo ako ih počnete piti ubrzo nakon što se pojave prvi simptomi. Djeca koja imaju gripu ne smiju uzimati aspirin (acetilsalicilnu kiselinu). Svakako potražite pomoć liječnika ako se pojave simptomi slični upali pluća, naprimjer ako imate problema s disanjem, osjećate bol u prsima ili jaku i dugotrajnu glavobolju.

Gripa može biti neugodno iskustvo. No ako se pripremite za tu bolest, vjerojatno ćete je lakše preboljeti. Osim toga već se sada možete radovati vremenu kad će se ispuniti biblijsko obećanje koje glasi: “Nitko od stanovnika neće reći: ‘Bolestan sam’” (Izaija 33:24).