KAKAV je brod bio Titanic? Što je dovelo do njegovog potonuća? Da bismo dobili odgovore na ta pitanja, posjetili smo Narodni i prometni muzej Ulstera u Belfastu (Sjeverna Irska).

Michael McCaughan, bivši kustos spomenutog muzeja, kaže da je Titanic “najpoznatiji brod u povijesti”. Bio je to jedan od najvećih brodova svog vremena — duljina mu je bila 269, a širina 28 metara. No Titanic nije bio jedini brod takvih impresivnih dimenzija. On je zapravo bio drugi od tri golema broda koja su sagrađena u brodogradilištu Harland i Wolff u Belfastu. *

Britanska brodarska kompanija White Star Line naručila je izgradnju tih ogromnih prekooceanskih brodova kako bi stekla prevlast u unosnom brodskom prometu koji se odvijao preko sjevernog Atlantika. Brodovi kompanije White Star Line po brzini se nisu mogli mjeriti s brodovima konkurentske kompanije Cunard Line. Stoga se White Star Line usredotočio na izgradnju većih i luksuznijih brodova kako bi privukao bogatu i slavnu klijentelu.

No Titanic nije trebao biti samo raskošna ploveća palača namijenjena uglednim putnicima. “U razdoblju od 1900. do 1914. u Sjedinjene Države svake je godine pristizalo gotovo 900 000 doseljenika”, kaže William Blair, predsjednik uprave Državnih muzeja Sjeverne Irske. Brodarskim kompanijama koje su se bavile prijevozom putnika preko Atlantika glavni izvor prihoda bili su iseljenici iz Europe. Stoga je Titanic osim ljudi iz visokog društva trebao prevoziti i siromašne ljude koji su se uputili u Ameriku trbuhom za kruhom.

Kapetan Titanica Edward Smith znao je da sante leda na sjevernom Atlantiku mogu biti itekako opasne. Kao kapetan Olympica puno je puta plovio tim vodama. Titanicu je s drugih brodova poslano nekoliko upozorenja da na moru ima leda, no te poruke nisu bile ozbiljno shvaćene ili nisu bile prenesene kapetanu i ostalim časnicima.

A onda su mornari koji su te kobne noći stajali na promatračnici iznenada spazili ledeni brijeg. Odmah su to javili časnicima na zapovjedničkom mostu — no već je bilo kasno! Dežurni je časnik očajničkim manevrom izbjegao izravni sudar, no nije uspio spriječiti da rub ledenog brijega zadere bok broda. Time je bio oštećen trup broda, pa je voda počela silovito nadirati u nekoliko prednjih komora. Kapetan Smith ubrzo je shvatio da Titanicu nema spasa. Odaslao je pozive u pomoć i naredio da se u more spuste čamci za spašavanje.

Titanic je imao 16 čamaca za spašavanje i četiri rezervna sklopiva čamca. U njih je moglo stati oko 1 170 ljudi, no na brodu je bilo preko 2 200 putnika i članova posade! Da stvar bude gora, mnogi od tih čamaca otisnuli su se na pučinu poluprazni. Većina njih nije krenula u potragu za preživjelima koji su skočili u more neposredno prije potonuća broda. Havariju je na koncu preživjelo samo 705 osoba!

Nakon potonuća Titanica u pomorstvu su uvedeni stroži propisi kako bi se povećala sigurnost plovidbe. Tako je uveden i propis da na svakom brodu treba biti dovoljno čamaca kako bi se u slučaju brodoloma mogli spasiti svi putnici i članovi posade.

Godinama se smatralo da je Titanic tako brzo potonuo zato što je pri zlosretnom srazu s ledenim brijegom na njegovom trupu nastala ogromna razderotina. No nakon što je 1985. na morskom dnu pronađena olupina broda, istražitelji su došli do drugačijeg zaključka. Ustanovili su da je čelik od kojeg je izrađen trup broda bio nekvalitetan i krhak te da je zbog iznimno niske temperature mora postao još krhkiji, tako da je pri sudaru jednostavno prsnuo. Nepuna tri sata kasnije Titanic se raspolovio i potonuo. Tragedija koja je zadesila taj brod i njegove putnike ostat će zapamćena kao jedna od najvećih pomorskih nesreća u povijesti. *