1. Prema 1. Petrovoj 5:2, koji je važan zadatak povjeren starješinama?

 STARJEŠINAMA u kršćanskoj skupštini povjeren je zadatak da se brinu o Jehovinim dragocjenim ovcama. Ti revni Božji sluge jako cijene to što mogu služiti svojoj braći i sestrama te daju sve od sebe da bi se brinuli za Božje stado “kako treba” (Jer. 23:4; pročitaj 1. Petrovu 5:2). Nismo li zahvalni što u našim skupštinama imamo takve ljude?

2. S čime se bore neki starješine?

² Dok izvršavaju svoje dužnosti, starješine nailaze na mnoge izazove i poteškoće. Prije svega, briga za skupštinu iziskuje jako puno vremena i truda. Tony, starješina iz SAD-a, morao je naučiti biti skromniji kad je riječ o obavezama i zadacima koje može prihvatiti. On kaže: “Na početku pandemije koronavirusa preuzimao sam na sebe sve više i više posla jer je trebalo organizirati sastanke i službu propovijedanja. No koliko god toga napravio, uvijek je bilo još nečega što je trebalo obaviti. Na koncu sam bio toliko preokupiran svim i svačim da više nisam imao dovoljno vremena za čitanje Biblije, osobno proučavanje i molitvu.” Ilir, starješina s Kosova, imao je drugačiju vrstu izazova. Dok je u njegovoj zemlji vladalo ratno stanje, nije mu bilo lako poslušati upute koje je dobio od organizacije. On kaže: “Kad me podružnica zamolila da pomažem braći i sestrama u jednom opasnom području, to je za mene bio pravi ispit hrabrosti. Bilo me strah, a upute koje sam dobio nisu mi se baš činile praktične.” A Timu, misionaru iz Azije, bilo je teško iz dana u dan držati korak sa svim obavezama. On kaže: “Ponekad sam se u psihičkom i emocionalnom smislu osjećao potpuno iscrpljeno.” Što može pomoći starješinama koji se bore sa sličnim izazovima?

3. Kako svima nama može koristiti primjer suca Gideona?

 ³ Starješine mogu puno naučiti od suca Gideona (Hebr. 6:12; 11:32). On je štitio i vodio Božji narod (Suci 2:16; 1. Ljet. 17:6). Poput Gideona, i starješine su postavljeni da se brinu za Božji narod u vrlo burnim vremenima (Djela 20:28; 2. Tim. 3:1). Od Gideona možemo puno naučiti o skromnosti, poniznosti i poslušnosti. Osim toga, on nam je izvrstan uzor i kad je riječ o ustrajnosti jer je predano izvršavao svoje zadatke čak i kad mu to nije bilo nimalo lako. Bez obzira na to služimo li kao starješine ili ne, svi mi možemo još više cijeniti naše duhovne pastire. Isto tako, možemo pružati podršku toj marljivoj braći (Hebr. 13:17).

4. Kako je Gideon pokazao skromnost i poniznost?

⁴ Gideon je bio skroman i ponizan b čovjek. Kad mu je Jehovin anđeo rekao da je izabran da izbavi Izraelce od moćnih Midjanaca, taj ponizan čovjek odgovorio mu je: “Moj je rod najslabiji u Manašeu, a ja sam najneznatniji u domu svog oca” (Suci 6:15). Gideon je smatrao da nije sposoban za tako težak zadatak. Ali Jehova je znao da on u tome može uspjeti. I doista, Gideon je uz Jehovinu pomoć uspješno izvršio svoj zadatak.

5. U kojim situacijama starješinama može biti teško pokazivati skromnost i poniznost?

⁵ Starješine se svojski trude pokazivati skromnost i poniznost u svemu što rade (Mih. 6:8; Djela 20:18, 19). Oni ne kuju u zvijezde svoja postignuća i sposobnosti niti se ubijaju u pojam zbog svojih slabosti i propusta. Pa ipak, njihova skromnost i poniznost ponekad se mogu naći na ispitu. Naprimjer, starješina možda prihvati mnoga zaduženja, ali kasnije shvati da je previše toga preuzeo na sebe. Možda mu je izazov kad ga neki kritiziraju zbog načina na koji je obavio određeni zadatak ili ga pak hvale zbog toga kako je obavio neki drugi zadatak. Kako u takvim situacijama starješinama može pomoći Gideonov primjer?

6. Što starješine mogu naučiti o skromnosti od Gideona? (Vidi i ilustraciju.)

⁶ Zamoli druge da ti pomognu. Skromna osoba svjesna je svojih ograničenja. Gideon je pokazao skromnost time što je bio  spreman zamoliti druge za pomoć (Suci 6:27, 35; 7:24). Mudar starješina postupit će poput Gideona. Tony, kojeg smo ranije citirali, kaže: “Zbog načina na koji sam odgojen bio sam sklon prihvaćati više zadataka nego što sam ih realno mogao obaviti. Zato sam zaključio da bi bilo dobro da na obiteljskom proučavanju malo popričamo o skromnosti. Htio sam da mi žena otvoreno kaže kako ona vidi stvari. Koristio mi je i video sa stranice jw.org koji ima naslov Povjeravajmo drugima zadatke po uzoru na Isusa.” Tony je nakon toga počeo tražiti druge za pomoć u obavljanju nekih svojih zadataka. Do čega je to dovelo? Tony kaže: “U skupštini sve dobro funkcionira, a ja imam više vremena raditi na svojoj duhovnosti.”

7. Kako se starješine mogu ugledati na Gideona ako ih netko kritizira? (Jakov 3:13)

⁷ Blago reagiraj ako te netko kritizira. Negativni komentari drugih mogu biti još jedan ispit za starješine. Gideonov primjer poučan je i u takvim situacijama. On je, nesumnjivo svjestan svojih slabosti, blago i smireno odgovorio Efrajimovcima koji su mu prigovarali (Suci 8:1–3). Nije se naljutio na njih i burno reagirao. Gideon je pokazao poniznost tako što je saslušao što ih muči te je na taktičan način smirio napetu situaciju. Mudri starješine postupaju poput Gideona tako što pažljivo slušaju i blago reagiraju ako ih netko kritizira. (Pročitaj Jakova 3:13.) Na taj način grade mir u skupštini.

8. Kako imenovana braća trebaju reagirati kad dobiju pohvalu? Navedi primjer.

⁸ Zasluge uvijek pripiši Jehovi. Kad su Gideona hvalili zbog pobjede nad Midjancima, on je pažnju usmjerio na Jehovu (Suci 8:22, 23). Kako se imenovana braća mogu ugledati na Gideona? Tako da zasluge za ono što postižu pripišu Jehovi (1. Kor. 4:6, 7). Naprimjer, kad nekog starješinu hvale da zna izvrsno poučavati druge, on može usmjeriti pažnju na izvor te pouke, Božju Riječ, ili na školovanje koje svi dobivamo od Jehovine organizacije. Bilo bi dobro da starješine s vremena na vrijeme razmisle o tome da li svojim načinom poučavanja iskazuju čast Jehovi ili samo skreću pažnju na sebe. Osvrnimo se na iskustvo starješine po imenu Timothy. Kao novoimenovani starješina Timothy je jako volio držati javna predavanja. On kaže: “Trudio sam se smisliti posebno upečatljive uvode i usporedbe i često sam na račun toga dobivao pohvale. Nažalost, zbog toga sam u centru pažnje više bio ja nego Biblija i Jehova.” No Timothy je s vremenom shvatio da treba promijeniti svoj način poučavanja kako ne bi previše skretao pažnju na sebe (Izr. 27:21). Do čega je to dovelo? On kaže: “Braća i sestre sada mi znaju reći kako im je moj govor pomogao da se lakše nose s nekim problemom, da izdrže kušnju ili da se još više zbliže s Jehovom. Takvi komentari raduju me puno više od svih pohvala koje sam prije dobivao.”

9. Kako su se Gideonova poslušnost i hrabrost našle na ispitu? (Vidi ilustraciju s naslovnice.)

⁹ Nakon što je Gideon postavljen za suca, njegova poslušnost i hrabrost našle su se na ispitu. Jehova mu je dao opasan zadatak – trebao je uništiti Baalov žrtvenik koji je pripadao njegovom ocu (Suci 6:25, 26). Kad je Gideon kasnije okupio vojsku, Bog mu je dva puta rekao da smanji broj vojnika (Suci 7:2–7). I na kraju je dobio zapovijed da usred noći napadne neprijateljski tabor (Suci 7:9–11).

10. Kako se poslušnost nekog starješine može naći na ispitu?

 ¹⁰ Starješine trebaju biti “spremni poslušati” (Jak. 3:17). Starješina koji je poslušan spreman je podložiti se onome što kaže Božja Riječ i prihvatiti upute Božje organizacije. Time drugima pruža dobar primjer. No to ne znači da je starješini uvijek lako biti poslušan. Naprimjer, možda mu je teško ići ukorak sa svim uputama koje dobiva. Ponekad se možda pita je li neka uputa stvarno praktična i mudra. Ili možda mora odlučiti hoće li prihvatiti zadatak zbog kojeg bi čak mogao završiti u zatvoru. Kako starješine u takvim situacijama mogu pokazati da su poslušni poput Gideona?

11. Što starješinama može pomoći da budu poslušni?

¹¹ Pokloni pažnju uputama i primjenjuj ih. Jehova je rekao Gideonu kako da uništi očev žrtvenik, gdje da svom Bogu sagradi novi žrtvenik i koju životinju treba prinijeti na žrtvu. Gideon nije preispitivao te upute, nego je učinio točno ono što je Jehova tražio od njega. Danas starješine dobivaju upute od Jehovine organizacije putem pisama, obavijesti i raznih priručnika. Te nam upute pomažu da ostanemo duhovno i fizički zdravi. Mi volimo naše starješine zato što se vjerno drže teokratskih uputa. Cijela skupština ima koristi od toga (Psal. 119:112).

12. Kako starješine mogu primijeniti načelo iz Hebrejima 13:17 kad u organizaciji dođe do nekih promjena?

¹² Budi spreman prilagoditi se. Sjeti se da je Gideon na Jehovin zahtjev smanjio broj vojnika za više od 99 posto (Suci 7:8). Moguće je da se Gideon pitao: “Je li ova promjena stvarno potrebna? Hoće li to uspjeti?” No Gideon je ipak poslušao Jehovu. Kako se starješine mogu ugledati na njega? Tako da spremno prihvaćaju teokratsko vodstvo i promjene do kojih dolazi u organizaciji. (Pročitaj Hebrejima 13:17.) Uzmimo za primjer jednu promjenu koju je Vodeće tijelo uvelo 2014. Tada se promijenio način na koji se financira gradnja dvorana za sastanke i kongresnih dvorana (2. Kor. 8:12–14). Odlučeno je da skupštine više ne trebaju vraćati zajam koji su dobile od Zajednice. Umjesto toga prilozi skupština iz cijelog svijeta slijevaju se u jedan zajednički fond iz kojeg se izdvajaju sredstva za gradnju naših objekata gdje god je to potrebno, neovisno o financijskim mogućnostima pojedine skupštine. Kad je José saznao za tu promjenu, činilo mu se da to neće funkcionirati. Pomislio je: “Tim sistemom nikada nećemo izgraditi niti jednu dvoranu. To se tako ne radi u ovom dijelu svijeta.” Što je Joséu pomoglo da prihvati tu promjenu? On kaže: “Riječi iz Mudrih izreka 3:5, 6 podsjetile su me na to koliko je važno da se uzdam u Jehovu. A kad sam vidio rezultate, ostao sam bez teksta! Sada gradimo  više dvorana nego prije. Osim toga, novi način korištenja priloga doprinosi tome da se pomaže braći u siromašnijim zemljama, a sve to u svrhu izjednačavanja.”

13. (a) U što je Gideon bio uvjeren? (b) Kako starješine mogu postupati poput Gideona? (Vidi i ilustraciju.)

¹³ Hrabro izvršavaj Jehovinu volju. Gideon je poslušao Jehovu iako je dobio opasan zadatak koji je u njemu izazivao strah (Suci 9:17). Nakon što mu je Jehova jasno dao do znanja da je uz njega, Gideon je bio potpuno uvjeren da će mu on pomoći da zaštiti njegov narod. Starješine koji žive u zemljama gdje je naše djelovanje zabranjeno postupaju poput Gideona. Oni hrabro predvode skupštinu u duhovnim aktivnostima – redovito idu na sastanke i u službu propovijedanja iako znaju da bi mogli biti uhićeni i odvedeni na ispitivanje, izgubiti posao ili doživjeti fizičko maltretiranje. c Tijekom velike nevolje starješinama će biti potrebna hrabrost da bi poslušali upute koje tada budu dobivali – posebno ako bi se zbog toga mogli naći u opasnosti. Naprimjer, mogli bi dobiti upute o tome kako objavljivati osudu koja je u Bibliji uspoređena s velikom tučom i što moramo činiti da bismo preživjeli napad Goga iz Magoga (Ezek. 38:18; Otkr. 16:21).

14. Kako se Gideonova ustrajnost našla na ispitu?

¹⁴ Dok je služio kao sudac, Gideon se morao jako fizički naprezati da bi izvršio svoj zadatak. Kad su Midjanci usred noći počeli bježati s bojnog polja, Gideon je išao u potjeru za njima od Jizreelske doline pa sve do rijeke Jordana, čije su obale vjerojatno bile obrasle gustom šikarom (Suci 7:22). No je li se Gideon zaustavio kod Jordana? Ne, nije. Iako su bili umorni, on i njegovih 300 ljudi prešli su rijeku i nastavili s potjerom. Na kraju su sustigli Midjance i porazili ih (Suci 8:4–12).

15. Zašto starješinama ponekad nije lako ustrajno izvršavati svoju službu?

 ¹⁵ Zbog brige za skupštinu i obitelj, starješine se ponekad mogu osjećati fizički, psihički i emocionalno iscrpljeno. Kako se i u takvim okolnostima starješine mogu ugledati na Gideona?

16, 17. Što je Gideonu pomoglo da bude ustrajan i u što starješine mogu biti sigurni? (Izaija 40:28–31) (Vidi i ilustraciju.)

¹⁶ Uzdaj se u to da će ti Jehova dati snage. Gideon je vjerovao da će mu Jehova dati snage i nije se razočarao (Suci 6:14, 34). Jednom su Gideon i njegovi ljudi pješice išli u potjeru za dvojicom midjanskih kraljeva, koji su možda jahali na devama (Suci 8:12, 21). No Izraelci nisu htjeli odustati te su uz Božju pomoć sustigli te kraljeve i dobili bitku. Starješine se isto tako mogu osloniti na Jehovu, koji se “ne umara i ne posustaje”. On će im dati snage kad god im to bude potrebno. (Pročitaj Izaiju 40:28–31.)

¹⁷ Pogledajmo na jednom primjeru kako Jehova daje snagu starješinama. Naš brat Matthew služi u Odboru za kontaktiranje s bolnicama. Što mu pomaže da ustrajno izvršava svoju službu? On kaže: “Osobno sam se uvjerio u ono što piše u Filipljanima 4:13. Puno puta osjećao sam se totalno iscrpljeno i mislio da više ne mogu dalje. Tada sam se usrdno molio Bogu i preklinjao ga da mi da fizičku i mentalnu snagu koja mi je bila potrebna da bih mogao biti podrška svojoj braći. U takvim trenucima osjetio bih kako me Jehovin duh jača i pomaže mi da ustrajem.” Poput Gideona, naši revni starješine nesebično se brinu za Božje stado, iako to nije uvijek lako. Istina, oni trebaju biti svjesni svojih fizičkih i emocionalnih ograničenja i činiti onoliko koliko mogu. No mogu se uzdati u to da će Jehova čuti njihove molbe za pomoć i dati im snage da ustraju (Psal. 116:1; Filip. 2:13).

18. U kratkim crtama navedi kako se starješine mogu ugledati na Gideona.

¹⁸ Starješine mogu stvarno puno toga naučiti od Gideona. Oni moraju biti skromni i ponizni kad procjenjuju koliko zadataka mogu preuzeti na sebe te kad ih drugi kritiziraju ili pak hvale. Nadalje, starješine moraju biti poslušni i hrabri, tim više što se približava kraj ovog svijeta. I trebaju se uzdati u to da im Bog može dati snage, bez obzira na to s kakvim se izazovima suočavaju. Nema sumnje da svi jako cijenimo i poštujemo naše drage, marljive pastire (Filip. 2:29).