“ZAPIS u kamenu dokazuje Isusovo postojanje.” To je na naslovnoj stranici objavio časopis Biblical Archaeology Review od studenog/prosinca 2002. Na toj naslovnici bila je prikazana jedna kosturnica od vapnenca pronađena u Izraelu. Upotreba kosturnica bila je uobičajena među Židovima u kratkom periodu od prvog stoljeća pr. n. e. do 70. n. e. Ova je kosturnica posebno značajna zato što na jednoj strani ima natpis na aramejskom. Učenjaci su obznanili sadržaj tog natpisa: “Jakov, sin Josipov, brat Isusov.”

Prema Bibliji, Isus iz Nazareta imao je brata Jakova kojeg se smatralo sinom Josipa, Marijinog muža. Kada je Isus Krist počeo poučavati u gradu u kojem je odrastao, ljudi su se zapanjili i pitali: “Nije li to tesarov sin? Ne zove li se njegova majka Marija, i njegova braća Jakov i Josip i Šimun i Juda? I nisu li sve njegove sestre s nama?” (Matej 13:54-56; Luka 4:22; Ivan 6:42).

Da, natpis na kosturnici odgovara opisu Isusa iz Nazareta. Ako je Jakov kojeg spominje natpis bio polubrat Isusa Krista, tada je to “najstariji izvanbiblijski arheološki dokaz Isusovog postojanja”, tvrdi André Lemaire, stručnjak za drevne natpise i pisac spomenutog članka u časopisu Biblical Archaeology Review. Hershel Shanks, urednik tog časopisa, piše da je ta kosturnica “nešto opipljivo i vidljivo što potječe iz vremena najvažnije osobe koja je ikada živjela na Zemlji”.

Međutim, sva tri imena koja se spominju u natpisu na kosturnici bila su uobičajena u prvom stoljeću. Stoga je moguće da je pored obitelji Isusa Krista postojala i neka druga obitelj čiji su se članovi također zvali Jakov, Josip i Isus. Lemaire procjenjuje: “U Jeruzalemu je tijekom razdoblja od dvije generacije prije 70. n. e. bilo (...) vjerojatno dvadesetak ljudi koji su se mogli zvati ‘Jakov sin Josipov, brat Isusov’.” Unatoč tomu on smatra da postoji 90-postotna vjerojatnost da je Jakov koji se spominje na kosturnici polubrat Isusa Krista.

Postoji još jedan razlog zbog kojeg neki vjeruju da je Jakov iz natpisa polubrat Isusa Krista. Mada je bilo uobičajeno da se u takvim natpisima navede ime oca preminule osobe, ime brata navodilo se vrlo rijetko. Zbog toga neki učenjaci smatraju da je taj Isus morao biti važna osoba, a to ih navodi na zaključak da se radi o Isusu Kristu, osnivaču kršćanstva.

Što je to kosturnica? To je posuda odnosno sarkofag u koji su se stavljale kosti pokojnika nakon što je tijelo istrunulo u grobnici. Mnogo kosturnica ukradeno je iz grobnica u blizini Jeruzalema. Kosturnica s natpisom o Jakovu došla je sa sajma starina, a ne iz službenog arheološkog nalazišta. Njen je vlasnik izjavio da ju je 1970-ih kupio za nekoliko stotina dolara. Stoga je porijeklo kosturnice obavijeno velom tajne. “Ako ne možete reći gdje je neki predmet pronađen i gdje se nalazio gotovo 2 000 godina, tada ne možete utvrditi vezu između predmeta i ljudi koje on možda spominje”, kaže profesor Bruce Chilton sa sveučilišta Bard u New Yorku.

Kako bi nadoknadio manjak arheoloških podataka, André Lemaire poslao je kosturnicu u izraelsku Geološku upravu. Tamošnji znanstvenici utvrdili su da je kosturnica načinjena od vapnenca u prvom ili drugom stoljeću n. e. Izvijestili su da “nema znakova primjene modernih alata ili pomagala”. Ipak, bibličari koji su dali intervju listu The New York Times rekli su da “indirektan dokaz koji potkrepljuje njenu povezanost s Isusom možda jest snažan, ali još uvijek je indirektan”.

Časopis Time komentirao je da “danas gotovo nijedna obrazovana osoba ne sumnja da je Isus postojao”. Međutim, mnogi smatraju da pored Biblije mora postojati i neki drugi dokaz Isusovog postojanja. Treba li arheologija biti osnova za vjeru u Isusa Krista? Kakav dokaz imamo da je ‘najvažnija osoba koja je ikada živjela na Zemlji’ doista povijesna ličnost?