U 16. STOLJEĆU trgovina začinima snažno je utjecala na razvoj svjetskog gospodarstva, kao što to danas čini trgovina sirovom naftom. Začini poput muškatnog oraha i klinčića, koji rastu na Molučkim ili Začinskim otocima (danas podijeljenima na dvije indonezijske pokrajine — Maluku i Sjeverni Maluku), u Europi su se prodavali po vrlo visokim cijenama.

Put do Začinskih otoka tražili su slavni moreplovci i istraživači Kristofor Kolumbo, Vasco da Gama, Ferdinand Magellan, Samuel de Champlain i Henry Hudson. Potraga za istočnjačkim začinima dovela je do mnogih značajnih geografskih otkrića i tako ljudima omogućila da steknu jasnu sliku o izgledu našeg planeta.