Prvog siječnja 2009. Jehovini svjedoci učinili su značajnu promjenu u rasporedu tjednih sastanaka. Skupštinsko razmatranje knjige preimenovano je u Skupštinsko razmatranje Biblije te je odlučeno da će  se održavati u sklopu istog sastanka na kojem se održava Teokratska škola propovijedanja i Osposobljavanje za kršćansku službu. Svu se braću potaknulo da onaj dan u tjednu kad su imali Skupštinsko razmatranje knjige imaju večer za obiteljsko proučavanje.

Kako su Jehovini sluge reagirali na ovu promjenu koja je odraz ljubavi i brige prema njima? Mnogi se osjećaju poput jednog brata koji je napisao: “Puno, puno vam hvala. Ne mogu riječima opisati koliko mojoj ženi i meni koristi večer za obiteljsko proučavanje. Proučavanje je produbilo našu ljubav prema Jehovi i zbližilo nas kao bračni par. To je uistinu divan dar od našeg mudrog nebeskog Oca!”

Što obitelji čine kako bi najbolje iskoristile tu dragocjenu priliku da zajedno provode vrijeme? Jedna je majka napisala: “Nekad zajedno razmotrimo 31. stranicu časopisa Probudite se!, a nekad pogledamo neki od filmova Zajednice. Naša djeca imaju priliku sama istražiti neko gradivo i uživaju u tome, pa zato jako vole večer za obiteljsko proučavanje. Ponekad dobiju zadatak da istraže što u našoj literaturi piše o nekoj biblijskoj osobi te da sljedeći mjesec održe kratak govor. To isto činimo moj muž i ja. Prvi govor našeg desetogodišnjeg sina bio je izvrstan! Govorio je o Noi i čak je istaknuo kako se mi danas možemo ugledati na njega. Potom nam je pokazao maketu Noine arke koju je napravio. Sljedeći tjedan naša je kći govorila o misionarskim putovanjima apostola Pavla. Nakon što je završila s izlaganjem, svi smo joj zapljeskali. Zatim nam je postavljala pitanja u kvizu koji je nazvala ‘Sjećaš li se?’ Bilo je odlično!” Ta obitelj smatra da je večer za obiteljsko proučavanje divan dar od Jehove. “U zadnjih godinu dana moj muž i ja suočili smo se s mnogim problemima, tako da nam je ovo zaista trebalo da sve to izdržimo”, rekla je ta majka.

 Jedna druga sestra napisala je: “Hvala vam za ovu promjenu koja mi je pomogla da se duhovno probudim! Otkako su naša djeca odrasla i odselila se, moj muž i ja nismo redovito zajedno proučavali. Sada više nije tako. Često proučavamo puna dva sata, a da i ne primijetimo kako vrijeme brzo prođe!”

Dok se velika nevolja sve više približava, trudite se još temeljitije istraživati Božju Riječ i duhovno se jačati putem večeri za obiteljsko proučavanje kako biste se mogli suprotstaviti Đavlu. Koristite to dragocjeno vrijeme kako biste se približili Bogu, a on će se tada približiti vama (Jak. 4:7, 8).

Skupštine se potaknulo da od siječnja 2009. odrede jednu subotu ili nedjelju u mjesecu kada će nuditi biblijske tečajeve. Kakvi su rezultati dosad postignuti? Mnogi su se objavitelji iznenadili i jako obradovali — iznenadili su se kad su vidjeli da je ponuditi biblijski tečaj lakše nego što su mislili, a obradovali su se zato što različite vrste ljudi pristaju proučavati Bibliju na temelju knjige Što Biblija doista uči? Putujući nadglednici kažu da su skupštine odlično prihvatile tu odluku i da su prvi rezultati vrlo ohrabrujući. Primjerice u Italiji je u prvih pet mjeseci započeto više od 8 000 biblijskih tečajeva.

Objavitelji koji nikad prije nisu vodili tečaj sada vrše ponovne posjete i započinju tečajeve. Carolina iz Perua kaže: “Prije nisam vodila nijedan biblijski tečaj, no prijedlog da se jedan dan u mjesecu usredotočimo na započinjanje biblijskih tečajeva pomogao mi je da shvatim kako se trebam više truditi u tom pogledu. Imala sam priliku pokazati stanarima da je biblijski tečaj jednostavan i objasniti da im neće oduzeti puno  vremena. Uz Jehovinu pomoć primijenila sam savjete koje smo dobili i iskusila dobre rezultate. Sada vodim dva biblijska tečaja.”

Satya, pionirka iz Velike Britanije, ustručavala se nuditi ljudima biblijski tečaj kad im prvi put dođe na vrata. No kad je došao dan određen za ponudu tečajeva, odlučila je da se neće vratiti kući sve dok ne pokuša nekome ponuditi tečaj. Oduševila se kad je jedna žena odmah prihvatila njenu ponudu. Bilo je mnogo lakše nego što je očekivala!

Luca, mladi brat iz Palerma na Siciliji, redovito je nosio časopise jednoj udovici koja se bojala ikoga pustiti u kuću. Jednom ju je posjetio u subotu popodne, kad je njegova skupština nudila biblijske tečajeve. Imao je otvorenu knjigu Što Biblija uči te je pročitao ženi odlomak iz nje. Njoj se knjiga dopala, pa je počela razgovarati s Lucom. On joj je rekao da u toj knjizi može naći odgovore na svoja pitanja — između ostalog, hoće li ikad ponovno vidjeti svog muža. Luca je otvorio knjigu na 72. stranici, na kojoj se govori o tome tko će sve uskrsnuti. Ženu je dirnulo to biblijsko obećanje, pa je prihvatila biblijski tečaj. Sada redovito proučava i bez straha prima Jehovine svjedoke u kuću.

Jedan pokrajinski nadglednik iz Perua kaže: “Otkad su objavitelji počeli primjenjivati savjet da izravno nude biblijske tečajeve, u većini je skupština porastao broj biblijskih tečajeva. Jedna skupština u Chiclayu jednog je mjeseca izvijestila 25 novih tečajeva, a u Chepénu su objavitelji započeli 24 tečaja.”

Mladi objavitelji također imaju uspjeha u nuđenju biblijskih tečajeva. Jedanaestogodišnja Giovanna iz São Paula u Brazilu kaže: “Jednu subotu popodne propovijedala sam od vrata do vrata sa svojom mamom  i nudila biblijske tečajeve uz pomoć knjige Što Biblija uči. Na prvim vratima otvorio mi je jedan poznati poslovni čovjek. Upitala sam ga vjeruje li da je Biblija nadahnuta od Boga. Rekao je da vjeruje. Zatim sam mu pročitala 2. Timoteju 3:16. Rekao je kako je divno vidjeti da jedna djevojčica govori o nečemu tako lijepom te je uzeo knjigu.

Na ponovni posjet došla sam sa svojim djedom jer on poznaje tog čovjeka. On nas je pozvao unutra, a ja sam mu pokazala sadržaj knjige Što Biblija uči i rekla da odabere temu koja ga najviše zanima. Odabrao je 11. poglavlje, koje ima naslov ‘Zašto Bog dopušta patnje?’ Nakon što smo pročitali prva dva odlomka, on i njegova žena postavili su nam mnogo pitanja. Bilo im je jako drago što smo im sve odgovore pokazali u Bibliji te su pristali na to da je redovito proučavaju. Bila sam presretna što sam već na prvim vratima uspjela započeti tečaj!”

Naravno, neće svi prihvatiti biblijski tečaj niti će se svaki započeti tečaj nastaviti. No kao Božji suradnici mi i dalje nudimo biblijske tečajeve kome god možemo jer znamo da Jehova privlači ljude nalik ovcama kako bi došli u njegovu organizaciju prije nego što bude uništen Sotonin svijet (Ivan 6:44; 1. Kor. 3:9).

Jehovin narod raduje se ispunjenju uzbudljivog proročanstva: “Od maloga će postati tisuća i od neznatnoga silan narod. Ja, Jehova, ubrzat ću to kad bude vrijeme” (Iza. 60:22). Nema sumnje da Jehova koristi suvremenu tehnologiju kako bi ubrzao duhovni rast u ovo vrijeme u kojem se događaju mnoge uzbudljive promjene. Stoga je Vodeće tijelo odobrilo razvoj kompjuterskog programa koji će moći koristiti sve podružnice diljem svijeta.

 Tim koji je izradio taj program prvobitno je bio smješten u južnoafričkoj podružnici, no kasnije je preseljen u glavno sjedište u Brooklynu, gdje i dalje radi na usavršavanju i održavanju tog programskog sustava. U dvadesetak podružnica nalaze se regionalni centri koji pružaju pomoć ostalim podružnicama da što bolje koriste taj program.

Koje su njegove prednosti? Budući da sve podružnice koriste isti program, imaju pristup istoj bazi podataka. Primjerice sve podružnice koje tiskaju literaturu mogu doznati koje publikacije ostale podružnice imaju na zalihi. Ako jedna podružnica ima previše primjeraka nekog izdanja, druga ih može naručiti od nje umjesto da tiska nove primjerke. Osim toga ovaj programski sustav omogućava podružnicama da na temelju dosadašnjih narudžbi predvide koliko će literature biti potrebno objaviteljima u nekoj zemlji. Time se  sprečava stvaranje prevelikih zaliha literature u podružnicama.

Program pomaže betelskim radnicima da učinkovito izvršavaju mnoge zadatke, poput obrade narudžbi za literaturu, sastavljanja godišnjeg izvještaja o službi propovijedanja, organiziranja kongresa i pokrajinskih sastanaka te vođenja evidencije o putujućim nadglednicima i specijalnim pionirima. Taj program koristi se u odjelu nabave i računovodstva te pri popisivanju inventara. Zahvaljujući tome više se ne mora trošiti mnogo novca na kupovinu skupih komercijalnih programa.

Kao što doslovno svjetlo osvjetljava mračna mjesta, tako i duhovno svjetlo koje širi Božji narod dopire do svih dijelova Zemlje (Mat. 5:16). Biblijska istina dopire do najudaljenijih dijelova svijeta, a tome uvelike doprinosi naša službena web stranica www.watchtower.org. Na njoj se mogu naći članci iz časopisa, traktati i brošure na čak 383 jezika te cjeloviti prijevod Biblije Novi svijet na 11 jezika. Na toj je stranici dostupno preko 700 članaka. Na početnu se stranicu svaki tjedan stavljaju novi članci o zanimljivim temama. Što se postiže time što je naša literatura koja izlazi na tako velikom broju jezika dostupna i na internetu?

Pat, koja živi na Floridi, otkrila je da putem te web stranice najbrže može doći do literature na stranim jezicima. Ona je napisala: “Nakon što smo razdijelili sve primjerke traktata Želite li saznati istinu?, počela sam printati traktate na nekim drugim jezicima za ljude koji su uzeli traktat na engleskom, ali im on nije materinji jezik.” Do čega je to dovelo?

Pat je isprintala traktat na tajskom za jednu ženu koja ima svoj štand na tržnici. Ona je bila presretna  i nije mogla vjerovati da je Pat tako brzo nabavila literaturu na tajskom. Ta žena i neki kupci koji su se tom prilikom zatekli kod njenog štanda zatražili su adresu naše web stranice kako bi je mogli posjetiti. Jedna žena rekla je Pat da je posjeti kod kuće kako bi nastavile razgovor. Poput Pat i mnogi drugi smatraju da je vrlo praktično to što s naše web stranice mogu isprintati članke ili traktate na raznim jezicima kako bi ih odnijeli zainteresiranim osobama iz drugih naroda.

Prošle je godine našu web stranicu posjetilo preko 24 milijuna ljudi sa svih kontinenata. Broj posjetitelja povećao se za 33 posto u odnosu na 2007. Ljudi iz svih dijelova svijeta, pa čak i s nekih udaljenih otoka, putem interneta traže da ih posjeti netko od Jehovinih svjedoka ili da s njima proučava Bibliju. Broj poslanih elektroničkih kupona povećao se za 55 posto u odnosu na 2007. Doista, duhovno svjetlo sja i u najudaljenijim dijelovima Zemlje na slavu i čast našem nebeskom Ocu (Mat. 5:16).

 Osim web stranice www.watchtower.org postoji i stranica www.pr418.com na kojoj su dostupna audioizdanja nekih naših publikacija. Kako braća koriste tu web stranicu?

Mnogi bi se složili s Trishom iz Missourija (Sjedinjene Države) koja kaže: “Uvijek s nestrpljenjem očekujem četvrtak.” Zašto baš četvrtak? Zato što se obično četvrtkom na našu stranicu www.pr418.com stavljaju snimke najnovijih izdanja časopisa Stražarska kula i Probudite se! Poput Trishe i tisuće druge braće i sestara diljem svijeta redovito posjećuju tu stranicu na kojoj se nalaze razne biblijske publikacije. S nje skidaju audiosnimke Biblije, časopisa, drama, knjiga, brošura i traktata na 27 jezika. Izdanja na američkom znakovnom jeziku također su dostupna u dva videoformata koji se često koriste.

Tko sve skida naše publikacije s te web stranice? To uglavnom čine naša braća i sestre, ali i drugi ljudi iz preko 200 zemalja, uključujući i neke zemlje u kojima se ne može slobodno propovijedati. Našu stranicu redovito posjećuju ljudi s Papue Nove Gvineje, Svete Helene, Antarktike i iz drugih dalekih krajeva. Na koji način ta audioizdanja koriste našoj braći i sestrama? Uzmimo za primjer Francusku Polineziju, gdje često dolazi do kašnjenja u dostavi literature, tako da braća dobivaju časopise tek nakon datuma koji piše na njima. Budući da čak i objavitelji na najudaljenijim otocima imaju pristup internetu, mogu slušati audiosnimke najnovijih izdanja čim one budu stavljene na web stranicu.

Deborah iz Illinoisa (Sjedinjene Države) ima ozbiljnih zdravstvenih problema zbog kojih ne može redovito dolaziti na sastanke, a i teško zapamti ono što pročita. No u zadnje vrijeme sluša audioizdanja koja skida  s naše web stranice. U vezi s tim kaže: “Sada bolje pamtim, pa mi je lakše razgovarati s drugima o onome što slušam.”

Jedan bračni par iz jednog gradića u Teksasu s naše stranice skida audioizdanja časopisa na ruskom. Redovito ih nose ženi iz Sibira s kojom vode biblijski tečaj. Jedan brat iz Kalifornije voli trčati rano ujutro i pritom slušati audiosnimke naših časopisa.

Jedan bračni par koji živi u jednom gradiću na sjeveru Novog Zelanda svakog tjedna s naše web stranice skida audiosnimke gradiva koje će se razmatrati na sastancima — članak za razmatranje iz Stražarske kule, poglavlja iz knjige “Održite se u ljubavi Božjoj” i Uči od Velikog Učitelja te poglavlja iz Biblije koja su na rasporedu za čitanje taj tjedan. Preko tjedna slušaju te snimke. Muž je rekao: “Sada oboje puno više pričamo o duhovnim stvarima, a ne o problemima koje doživljavamo na poslu.” To čine i mnoge druge obitelji diljem svijeta.

Svakog tjedna na tisuće posjetitelja skine s naše web stranice poglavlja Biblije koja su na rasporedu za čitanje taj tjedan. Većina njih čini to utorkom. Članak za razmatranje iz Stražarske kule najviše se skida subotom i nedjeljom. Osim toga skupštinski starješine mogu izravno s web stranice isprintati razne obrasce i nacrte govora. To što su svi ti materijali dostupni na našoj web stranici omogućava Zajednici da uštedi vrijeme, novac i radnu snagu.

Premda Jehovini svjedoci nastoje voditi “miran i tih život u potpunoj odanosti Bogu”, ne iznenađuje ih to što doživljavaju progonstvo (1. Tim. 2:1, 2). Isus Krist upozorio je svoje učenike da će ih ljudi mrziti. Rekao je:  “Dignut će na vas ruke, progonit će vas i predavati u sinagoge i zatvore i voditi vas pred kraljeve i upravitelje zbog imena mojega.” No Isus je također istaknuo da će to progonstvo iza kojeg stoje neprijatelji pravog Boga imati suprotan učinak. Prorekao je: “To će vam biti prilika da svjedočite” (Luka 21:12, 13, 17).

Kao što je Isus i prorekao, s Jehovinim svjedocima diljem svijeta nepravedno se postupa. Pravne pobjede koje su ostvarili u mnogim zemljama pomogle su im da zaštite svoja zakonom zajamčena prava, uključujući i pravo da propovijedaju od vrata do vrata te da slobodno održavaju vjerske sastanke. Iako se još uvijek suočavamo s problemima, ove smo godine izborili značajne pravne pobjede koje su potvrdile da su naše aktivnosti vjerske prirode.

Austrija

Nakon što su naša braća 30 godina nastojala dobiti status priznate religije, u svibnju 2009. austrijsko Ministarstvo obrazovanja, umjetnosti i kulture dodijelilo je Jehovinim svjedocima najviši stupanj zakonskog priznanja. Jehovini svjedoci sada su 14. vjerska zajednica u Austriji koja ima taj status. Nakon što je Europski sud za ljudska prava u srpnju 2008. presudio u korist naše braće, donesene su još tri presude koje su potvrdile da Jehovini svjedoci u Austriji imaju sva prava kao vjerska zajednica.

Južnoafrička Republika

Godine 2005. Sudu za radne sporove podnesena je tužba protiv Ministarstva rada u ime Južnoafričkog biblijskog i traktatnog društva Stražarska kula te članova Reda posebnih punovremenih slugu koji služe u južnoafričkom Betelu. Tužitelji su zahtijevali da se donese presuda da betelski radnici ne podliježu južnoafričkom Zakonu o radu. U ožujku 2009. Sud za radne sporove presudio je u korist  naše braće te potvrdio da se u Betelu obavljaju poslovi vjerske prirode.

Uganda

Godine 2007. Državna porezna uprava donijela je odluku da su članovi Reda posebnih punovremenih slugu koji služe u tamošnjem Betelu radnici koji podliježu Zakonu o porezu na dohodak. Visokom sudu Ugande u Kampali podnesena je tužba protiv Porezne uprave u ime Udruženja Međunarodnih istraživača Biblije (IBSA). U lipnju 2009. Visoki je sud presudio u korist tog udruženja te time potvrdio da betelski radnici u Ugandi ne podliježu tom zakonu. Sud je uzeo u obzir i činjenicu da svi betelski radnici “dobivaju istu novčanu naknadu bez obzira na to koji posao obavljaju”. Zaključio je da su betelski radnici članovi vjerskog reda te da dobivaju hranu, smještaj i skromnu novčanu naknadu za pokrivanje osnovnih potreba dok se bave dobrotvornim i vjerskim radom.

Armenija

Našu braću i dalje se privodi i zatvara jer zbog prigovora savjesti odbijaju služiti vojni rok. U kolovozu 2009. u zatvorima je bilo 74 braće. Budući da su svi državni sudovi presudili protiv naše braće, podnesene su četiri žalbe Europskom sudu za ljudska prava. Država također naplaćuje ogroman porez na dodanu vrijednost na vjersku literaturu koju naša braća dobivaju iz drugih zemalja. Bez obzira na to hoće li ovaj nepravedno nametnut porez biti ukinut ili neće, uvjereni smo da će naša braća i dalje dobivati dovoljno duhovne hrane (Iza. 65:13).

Azerbajdžan

Naša se braća suočavaju s problemima jer se sve više ograničava njihova vjerska sloboda. Sve im je teže doći do literature i održavati sastanke. Iako su registrirani u Bakuu, glavnom gradu te države,  u ostalim gradovima nisu registrirani, zbog čega policija često neovlašteno upada na sastanke koji se održavaju u privatnim kućama te privodi braću i satima ih drži u pritvoru. To se događa iako po zakonu ne treba od vlasti tražiti dozvolu za održavanje vjerskih sastanaka u privatnim kućama. Naša su braća 9. travnja 2009. vlastima podnijela zahtjev za registraciju na državnoj razini. Nadamo se da će braća imati manje problema kad Jehovini svjedoci budu zakonski registrirani u toj zemlji.

Egipat

U posljednje tri godine braća iz Egipta, Belgije, Italije i Sjedinjenih Država više su se puta sastala s egipatskim vlastima nastojeći zakonski registrirati naše djelo. Zahvaljujući tome vlasti su braći u Egiptu dale dozvolu za mirno okupljanje u privatnim kućama u grupama od najviše 30 osoba. Unatoč tome neki državni organi i dalje loše postupaju s našom braćom. Služba državne sigurnosti stalno ih nadzire, a povremeno provodi i obavijesne razgovore s članovima skupštine te im prijeti. Osim što se sastaju s predstavnicima vlasti, braća i sudskim putem nastoje ishoditi zakonsku registraciju.

Eritreja

Potpuno zanemarujući osnovna ljudska prava, policija je 28. lipnja 2009. uhitila 23 člana jedne skupštine, uključujući i starije sestre te troje djece u dobi od dvije do četiri godine. Iako su starije sestre puštene nakon nekog vremena, djeca se još uvijek nalaze u zatvoru sa svojim majkama. I očevi su im već dugo u zatvoru, pa se sada ondje nalaze čitave obitelji. Tako se broj naše braće i sestara koji se nalaze u zatvoru povećao na 64. Među njima su i tri brata koja su zbog neutralnosti zatvorena još od 1994, a da im nitko nije rekao koje su zakone navodno prekršili.

 Indija

Zadnjih nekoliko godina Jehovini svjedoci suočavaju se s napadima svjetine dok su u službi propovijedanja. Oni trpe verbalno i fizičko zlostavljanje, prijeti im se zatvorom te im se spaljuje literatura. Nakon što ih ljudi istuku, često se dogodi da završe u zatvoru i da se protiv njih podnese kaznena prijava. Nasilna svjetina obično lažno optužuje našu braću da krše zakon te potiču mjesne vlasti da ih progone.

Naprimjer u prosincu 2008. tri Jehovine svjedokinje (baka, majka i desetogodišnja unuka) iz Kundapure, u saveznoj državi Karnataki, došle su u mjesto Koni kako bi posjetile jednu ženu koja je pokazala zanimanje za biblijsku istinu. Nakon nekog vremena došlo je pet do šest muškaraca i na silu odvelo sestre u obližnju policijsku postaju, pred kojom se ubrzo okupila svjetina. Policija je optužila sestre za neovlašteno stupanje na privatni posjed, promicanje netrpeljivosti među kastama te vrijeđanje tuđe vjere. Nakon nekog vremena pustili su ih kući. Sada se našoj braći i sestrama koji se suočavaju s takvim problemima pruža pravna pomoć.

Moldavija

Naša braća u Transnistriji, regiji Moldavije koja je proglasila samostalnost, ali još nije međunarodno priznata, i dalje pokazuju revnost u službi za Kraljevstvo iako vlasti već 12 godina stalno prijete da će zabraniti naše djelo i raspustiti skupštine. Premda se suočavaju s brojnim problemima, braća i dalje imaju Jehovin blagoslov, a postigla su i određene uspjehe u sudskim sporovima u kojima su branila svoja vjerska prava. Navedimo tri primjera: Pravoslavni svećenik koji je verbalno i fizički napao dvije naše sestre dok su propovijedale u selu Ordăşeiju proglašen je krivim te je novčano kažnjen. Gradski sud u Tiraspolu  donio je odluku kojom je našoj braći omogućeno da u tom gradu registriraju naše djelo. Isto tako donesena je presuda protiv Poreznog inspektorata grada Rîbniţe jer je nezakonito oporezovao hranu za volontere koji su radili na izgradnji naše dvorane.

Kazahstan

Državno odvjetništvo Republike Kazahstana uložilo je nekoliko prosvjednih nota na temelju kojih su donesene sudske presude u korist naše braće. Prije toga sudovi u kizilordskoj oblasti, Šymkentu i Saryagašu donijeli su presude kojima se naša vjerska aktivnost prekida na šest mjeseci. No nakon presuda donesenih u studenom 2008. Jehovinim svjedocima vraćena su vjerska prava u kizilordskoj oblasti, Šymkentu te cijelom južnom Kazahstanu. Još jednu pravnu pobjedu naša su braća ostvarila u Atyrauu. Nakon što su im tamošnje vlasti sedam godina odbijale zahtjev za registraciju, u prosincu 2008. gradski je sud donio presudu da Jehovini svjedoci imaju pravo na registraciju u tom gradu.

Rusija

Tokom prošle službene godine državni tužitelj i brojni drugi predstavnici vlasti često su provodili istrage nad našim Administrativnim centrom, očito u namjeri da protuzakonito prekinu naše vjerske aktivnosti. Braću i sestre zlostavlja se i pojedinačno, a zabilježeno je i na stotine slučajeva u kojima su bez ikakve osnove bili podvrgnuti ispitivanju. Jedna je trudna sestra imala spontani pobačaj nakon što je policija protuzakonito prekinula sastanak. Protivno zakonu pritvorila je i jednog petnaestogodišnjaka koji je također bio na tom sastanku. Pozivajući se na Zakon o suzbijanju ekstremizma, državno tužiteljstvo traži raspuštanje nekoliko skupština i zabranu naše literature. Te neosnovane optužbe za ekstremizam  dovele su i do drugih slučajeva kršenja vjerske slobode, primjerice nezakonitih uhićenja i deportacija te zabrane ulaska u zemlju četvorici pravnih zastupnika Jehovinih svjedoka koji su pomagali u obrani od lažnih optužbi. Jedan od te braće proveo je 23 sata u pritvoru u Moskvi.

Pripadnici Službe državne sigurnosti u brojnim su slučajevima izvršili pritisak na one koji su s braćom potpisali ugovore o najmu dvorana za sastanke i kongrese, što je dovelo do raskidanja tih ugovora. Vlasti ometaju i gradnju novih dvorana. Jehovinim svjedocima nanose se i druge teške nepravde. Naprimjer ponekad ih se muči u zatvoru u koji su dospjeli zbog krivičnih djela koja nisu počinili.

 Južna Koreja

Južnokorejska vlada najavila je 7. svibnja 2008. da će onima koji zbog prigovora savjesti odbijaju služiti vojsku pružiti mogućnost obavljanja civilne službe. No 16. lipnja 2008. povukla je tu izjavu, rekavši da se “pitanje odbijanja vojne službe zbog prigovora savjesti mora dodatno istražiti te da se oko tog pitanja treba postići opći nacionalni konsenzus”. Korejska Narodna skupština dosad nije razmotrila niti jedan prijedlog zakona o civilnoj službi. Braća čekaju odluke Odbora Ujedinjenih naroda za ljudska prava koji je u dva slučaja presudio u njihovu korist. U siječnju 2009. korejsko državno povjerenstvo koje se bavi istragom sumnjivih smrtnih slučajeva u vojsci priznalo je da su korejske vlasti odgovorne za nasilnu smrt petorice Jehovinih svjedoka koji su bili prisilno unovačeni od početka 1970-ih do sredine 1980-ih. To je prva značajna odluka kojom se priznaje odgovornost države za nasilne smrti u vojsci.

Tadžikistan

Godine 2007. zabranjeno je djelovanje vjerske zajednice Jehovinih svjedoka u Tadžikistanu, a na carini je zaplijenjena naša literatura koja je stigla iz Njemačke. Braća su podnijela žalbu Vojnom sudu, no ona je u rujnu 2008. odbijena. Nakon toga podnijela su žalbu Vojnom kolegiju Vrhovnog suda, no i on je odbio njihovu žalbu. Tim su odlukama ozakonjene zabrana i zapljena naše literature. Poduzimaju se daljnji koraci kako bi se pomoglo našoj braći.

Turska

U ovoj se zemlji braća suočavaju s problemima zbog toga što odbijaju služiti vojsku. Jedan se brat zbog svog nepokolebljivog stava nalazi u zatvoru već dvije godine. Mnogoj drugoj braći prijeti se novčanim kaznama, zatvorom i otkazom. U ožujku 2009. braća su obaviještena da je Odbor Ujedinjenih naroda  za ljudska prava počeo razmatrati dvije žalbe koje su podnesene u ime Jehovinih svjedoka.

Osim toga u svibnju 2009. Europski sud za ljudska prava objedinio je tri žalbe Jehovinih svjedoka kako bi započeo istragu o tome jesu li povrijeđena ljudska prava šestorice naše braće, od kojih se četvorica nalaze u zatvoru. Jehovini sluge zahvalni su što su se ta dva pravosudna tijela zauzela za njih te se nadaju da će to bar donekle olakšati njihovu situaciju.

Uzbekistan

Situacija u kojoj se nalaze Jehovini sluge u Uzbekistanu u pravnom se pogledu sve više pogoršava, a braću se sve češće proganja uz podršku državnih vlasti. Jedan brat, otac dvoje djece, pušten je iz zatvora 14. svibnja 2009, nakon što je odslužio dvogodišnju zatvorsku kaznu jer je poučavao ljude o religiji. No budući da je državljanin Tadžikistana, sljedećeg su ga dana deportirali u tu zemlju. Tri druga brata i dalje su u zatvoru zbog organiziranja “protuzakonitih vjerskih aktivnosti”. Njihovi odvjetnici pripremaju žalbe koje namjeravaju podnijeti uzbekistanskom Vrhovnom sudu. Braća iz Uzbekistana i delegacija Jehovinih svjedoka iz drugih zemalja u više su se navrata sastali s uzbekistanskim Državnim povjerenstvom za vjerska pitanja i njihovim predstavnicima u nastojanju da riješe te probleme.

Na Europskom sudu za ljudska prava u Strasbourgu (Francuska) u tijeku je rješavanje 22 tužbe koje su podignuli Jehovini svjedoci iz Armenije, Austrije, Azerbajdžana, Cipra, Francuske, Gruzije, Rusije, Srbije i Turske. Te se tužbe odnose na kršenja temeljnih ljudskih prava koja su zajamčena svim građanima  zemalja koje podliježu Europskoj konvenciji o ljudskim pravima. Devet tužbi podignuto je zbog prava na odbijanje vojne službe, sedam zbog vjerskog progona i diskriminacije, četiri zbog poništavanja registracije ili raspuštanja pravnih subjekata kojima su se služili Jehovini svjedoci te dvije zbog uskraćivanja prava na mirno vjersko okupljanje.

Europski sud za ljudska prava počeo je 17. lipnja 2008. razmatrati zahtjev koji je podnijela Association Les Témoins de Jéhovah (Zajednica Jehovinih svjedoka). Tužba je podignuta protiv francuskih državnih vlasti zbog diskriminatorne porezne politike prema kojoj država želi naplatiti 60 posto poreza na sve dobrovoljne priloge koje je naša Zajednica u Francuskoj dobila u razdoblju od 1993. do 1996. Sud je od Jehovinih svjedoka zatražio da odgovore na dodatna pitanja u vezi s eventualnim kršenjem 9. članka Europske konvencije, koji govori o vjerskim pravima. Jehovini svjedoci u Francuskoj i drugim zemljama članicama Vijeća Europe čekaju da vide hoće li sud prihvatiti ovaj slučaj.

Dok Sotona nastoji stati na kraj obožavanju pravog Boga tako što “stvara neprilike služeći se zakonom”, Jehovini sluge ostaju “čvrsti u vjeri, znajući da iste patnje podnose i njihova braća po svijetu”. Neka se svi sluge pravog Boga i dalje čvrsto suprotstavljaju Sotoni i neka sve svoje brige bace na Boga sve nezaslužene dobrote, znajući da se on brine za njih i da će ih učvrstiti i ojačati! (Psal. 94:20; 1. Petr. 5:7-11).

Poučavanje je jedno od glavnih obilježja kršćanske skupštine od samog njenog osnutka. Apostol Pavao rekao je Timoteju: “Ono što si čuo od mene (...) povjeri vjernim ljudima, koji će potom biti osposobljeni poučavati  druge” (2. Tim. 2:2). I danas u Jehovinoj organizaciji postoje mnogi tečajevi, škole i drugi obrazovni programi. Tako se 2008. u Biblijskom obrazovnom centru u Pattersonu počeo održavati novi tečaj za starješine. Dosad ga je pohađalo 6 528 starješina, koji su bili raspoređeni u 70 razreda. Ta braća služe na području koje nadgleda podružnica u Sjedinjenim Državama, uključujući i Aljasku, Bermudske otoke te otoke Turks i Caicos.

U sklopu tog intenzivnog obrazovnog programa koji traje tjedan dana razmatraju se razna područja života starješina. Pouke koje starješine dobivaju pomažu im da predvode u djelu propovijedanja te da bolje poučavaju u skupštini (2. Tim. 4:5; 1. Petr. 5:2, 3). Na tečaju ih se također potiče da paze na svoju duhovnost i duhovnost svoje obitelji te ih se uči kako da se “ispravno služe riječju istine” dok pomažu drugima (2. Tim. 2:15). Starješine koji su imali prilike pohađati taj tečaj vrlo su se pohvalno izrazili o njemu. Evo što su rekli neki od njih:

“Nastavnici su nam svojom poniznošću pružili primjer kako se trebamo odnositi prema braći u skupštini. Svim srcem sam zahvalan Vodećem tijelu za sve što čini za nas. Ovaj je tečaj jedno od najljepših iskustava koje sam doživio otkako sam u istini.”

“Naš Bog Jehova zna što nam je potrebno i kada nam to treba pružiti. Ono što sam naučio ojačalo mi je vjeru. Napunio sam svoje duhovne baterije. Ovo mi je iskustvo pomoglo da steknem još jasniju sliku o tome što Jehova čini putem svoje organizacije i da vidim koliko se brine za čitav svoj narod.”

“To je bilo izvanredno iskustvo! Što sam više učio na tečaju, to sam više uviđao koliko malo znam. Sada još više shvaćam koliko je važno osobno proučavanje i znam zašto i sam trebam primjenjivati sve što sam naučio.”

 “Tečaj mi je pomogao da se još bolje brinem za svoju obitelj i skupštinu, pokazujući pritom da imam Kristov um (1. Kor. 2:16). Potaknuo me da se preispitam i vidim kakva sam osoba.”

“Ovaj tjedan proveden s nastavnicima koje je osposobio sam Jehova ne bih mijenjao ni za kakvo fakultetsko obrazovanje.”

“Bilo je to nadasve lijepo i korisno iskustvo! Dobio sam novu snagu koja će mi pomoći da ustrajem u službi Jehovi, da pokazujem samopožrtvovnost te da ohrabrujuće djelujem na svoju braću i sestre (Iza. 32:2). Hvala ti, Jehova!”

“Kroz ovaj smo tečaj mogli vidjeti koliko nas Jehova voli. Bilo je to kao da nam je on osobno došao u pastirski posjet.”

“Zahvalan sam Jehovi na tome što sam mogao naučiti kako još bolje izvršavati svoju službu njemu na slavu i čast.”

Vodeće tijelo obavijestit će braću o tome kada će i starješine iz drugih dijelova svijeta pohađati ovaj tečaj na kojem će primiti pravovremenu pouku.

Dana 24. siječnja 2009. Samuel Herd iz Vodećeg tijela održao je predavanje na svečanom otvorenju nove podružnice u Tanzaniji, u istočnoj Africi. Prije toga podružnica se 25 godina nalazila u kući s tri prostorije koju su braća u Tanzaniji zvala Kuća 46 u četvrti Magomeni. Svečanom otvorenju prisustvovalo je 779 braće iz 22 zemlje. Bio je to vrlo radostan događaj. Mnogim prisutnima oči su se napunile suzama  dok su se prisjećali kako je djelo napredovalo otkad je 1987. uklonjena zabrana. “Samo je Jehova mogao ostvariti takvo što u ovoj zemlji”, rekao je jedan brat koji već dugo služi Jehovi. Djelo propovijedanja u Tanzaniji lijepo napreduje i sada se preko 14 000 objavitelja ‘veseli, zahvaljuje Jehovi i pjesmom hvali njegovo ime’ (Psal. 92:1, 4).

U subotu, 2. svibnja 2009, oko 600 braće i sestara iz 31 zemlje prisustvovalo je govoru koji je povodom proširenja nizozemske podružnice održao Theodore Jaracz iz Vodećeg tijela. Zgradi koja je izgrađena 1983. dodano je još jedno stambeno krilo, a preuređen je i prostor koji se prije koristio za tiskanje časopisa. Sada se u njemu nalaze uredi i videostudio Regionalnog centra za audio/videoprodukciju. Taj centar obavlja određene faze u proizvodnji audio/videomaterijala  na 24 jezika, od kojih se većina govori u Europi. Isto radi i za videoizdanja na dvadesetak znakovnih jezika. Centar ujedno koordinira proizvodnju CD-a u Europi, Africi i Oceaniji te DVD-a diljem svijeta. Nizozemska podružnica također nabavlja i otprema materijale i opremu koji su potrebni podružnicama u drugim dijelovima svijeta. Svi se ti poslovi mogu kvalitetno obavljati u preuređenim objektima podružnice.

Doista imamo mnogo razloga za radost. Pravi je blagoslov što živimo u ovom uzbudljivom vremenu! S druge strane, kao što je prorečeno, u ovim “posljednjim danima nastala su naročito teška vremena” (2. Tim. 3:1). No budući da je spasenje tako blizu, izuzetno je važno da svatko od nas postupa u skladu s Judinim poticajem: “Vi, ljubljeni, izgrađujući se na svojoj najsvetijoj vjeri i moleći se svetim duhom, održite se u ljubavi Božjoj, dok čekate milosrđe našeg Gospodina Isusa Krista nadajući se vječnom životu!” (Juda 20, 21).