U PROLJEĆE 29. godine, 17 godina nakon što je Isus razgovarao s vjerskim učiteljima u hramu, pronio se glas o njegovom rođaku Ivanu koji je propovijedao na cijelom području oko rijeke Jordana.

Ivan je i svojom pojavom i svojim riječima ostavljao snažan dojam na ljude. Nosio je odjeću od devine dlake i kožni pojas oko struka. Hranio se skakavcima i divljim medom. A kakvu je poruku prenosio ljudima? “Pokajte se, jer se približilo kraljevstvo nebesko!” govorio je.

Ta je poruka pobudila veliko zanimanje. Mnogi su uvidjeli da se moraju pokajati, odnosno promijeniti svoje stavove i grešan način života. Stoga je k Ivanu dolazilo mnoštvo ljudi iz cijelog područja oko Jordana, čak i iz Jeruzalema, a on ih je krštavao u rijeci Jordanu uranjajući ih u vodu. Zašto ih je krštavao?

Krštenje je bilo znak, ili dokaz, da se osoba iskreno kaje za djela kojima se ogriješila o Božji savez Zakona. Kad su k Ivanu na Jordan došli farizeji i saduceji koji su smatrali da se ne trebaju pokajati, on ih je oštro osudio. “Leglo zmijsko!” rekao im je. “Donesite plod koji dolikuje pokajanju! I ne usuđujte se govoriti u sebi: ‘Naš je otac Abraham.’ Jer, kažem vam, Bog iz ovoga kamenja može Abrahamu podignuti djecu. Sjekira je već položena na korijen stablima. Dakle, svako stablo koje ne donosi dobar plod posjeći će se i baciti u vatru.”

Budući da je Ivan sve više privlačio pažnju naroda, Židovi su k njemu poslali svećenike i levite. Oni su ga upitali: “Tko si ti?”

“Ja nisam Krist”, priznao je Ivan.

“Što si onda?” zanimalo ih je. “Jesi li Ilija?”

“Nisam”, odvratio je.

“Jesi li Prorok?”

“Nisam.”

“Tko si onda?” uporno su ga ispitivali. “Reci, da možemo dati odgovor onima koji su nas poslali! Što ti kažeš o sebi?”

Ivan im je objasnio: “Ja sam glas onoga koji viče u pustinji: ‘Poravnajte put Jehovi!’ kao što je rekao prorok Izaija.”

“Zašto onda krstiš ako nisi Krist ni Ilija ni Prorok?” željeli su znati.

“Ja krstim vodom”, odgovorio im je. “Među vama stoji jedan kojeg vi ne poznajete, onaj koji za mnom dolazi.”

Ivan je pripremao put tako što je pomagao ljudima da spremna srca prihvate Mesiju, budućeg Kralja. O njemu je rekao: “Onaj koji dolazi iza mene jači je od mene. Njemu ja nisam dostojan sandale izuti.” Ivan je čak kazao: “Onaj koji za mnom dolazi ispred mene je, jer je postojao prije mene!”

Tako je Ivan svojom porukom da se “približilo kraljevstvo nebesko” javno obznanio da onaj kojeg je Jehova izabrao za Kralja, Isus Krist, uskoro treba započeti svoju službu. Ivan 1:6-8, 15-28; Matej 3:1-12; Luka 3:1-18; Djela apostolska 19:4