OKO godinu i pol nakon što je započeo svoju službu i nakon što ga je Ivan Krstitelj predstavio narodu kao Janje Božje, Isus je imao priličan broj učenika. Njegovi prvi učenici bili su Andrija, Šimun Petar, Ivan i vjerojatno njegov brat Jakov te Filip i Natanael (koji se zvao i Bartolomej). Osim njih, s vremenom su mu se pridružili i mnogi drugi.

No došao je i trenutak da Isus izabere sebi apostole — bliske suradnike koje je namjeravao osposobiti za posebnu službu. Prije nego što ih je odabrao, otišao je u goru i cijelu noć proveo moleći se svom Ocu. Vjerojatno se molio za mudrost i njegov blagoslov. Kad se razdanilo, pozvao je svoje učenike i među njima odabrao dvanaestoricu. Budući da ih je nastavio poučavati zajedno s ostalima, u evanđeljima se apostole i dalje često naziva njegovim učenicima.

Među apostolima koje je Isus odabrao bila su šestorica njegovih prvih učenika čija su imena navedena u uvodnom odlomku. Pored njih, izabrao je i Mateja, nekadašnjeg poreznika. Ostala petorica bila su: Juda (poznat i kao Tadej), Juda Iskariot, Šimun Revnitelj, Toma te Jakov, sin Alfejev. Tog su Jakova zvali i Jakov Manji, možda zato što je bio nižeg rasta ili mlađi od drugog apostola Jakova.

Ta su dvanaestorica dotada već neko vrijeme bila uz Isusa i on ih je dobro poznavao. Ustvari, neki od njih čak su mu bili rođaci. Jakov i Ivan, po svemu sudeći, bili su Isusovi bratići. A izgleda da mu je i Jakov Manji bio bratić jer je njegov otac Alfej vjerojatno bio brat Isusovog poočima Josipa.

Naravno, Isus je dobro znao imena svojih apostola. A biste li ih vi znali nabrojati? Ako zapamtite da su se dvojica zvala Šimun, dvojica Jakov, a dvojica Juda te da je Šimun imao brata Andriju, a Jakov brata Ivana, već ste zapamtili osmoricu. Ostala četvorica bili su poreznik (Matej), onaj koji je kasnije posumnjao u Isusovo uskrsnuće (Toma), učenik kojeg je Isus vidio pod smokvom (Natanael) i njegov prijatelj Filip.

Jedanaest apostola bilo je iz Galileje, kraja u kojem je i Isus odrastao. Naime, Natanael je bio iz Kane; Filip, Petar i Andrija bili su iz Betsaide, no Petar i Andrija kasnije su se preselili u Kafarnaum, gdje je očito živio i Matej; Jakov i Ivan bavili su se ribolovom, pa su i oni vjerojatno živjeli u Kafarnaumu ili u njegovoj blizini. Izgleda da je jedino Juda Iskariot, koji je kasnije izdao Isusa, bio iz Judeje. Marko 3:13-19; Luka 6:12-16