Dana 4. lipnja 2016. u Burgasu Nikolaj Stojanov nudio je vjerske publikacije Jehovinih svjedoka ljudima koji su prolazili pored malog stalka s literaturom. Oko 19 sati prišla mu je policija i odredila novčanu kaznu u iznosu od 50 leva (oko 190 kuna) zato što je prekršio općinsku odredbu o očuvanju javnog reda i mira. Nikolaj Stojanov jedan je od pet Jehovinih svjedoka iz Burgasa koji su tijekom svibnja i lipnja novčano kažnjeni za mirno ispovijedanje vjere.

Nikolaj i još četiri Jehovina svjedoka žalili su se na tu odluku i kaznu. U presudama koje je donio u listopadu i studenome 2016. Regionalni sud u Burgasu proglasio je Nikolaja i ostale Jehovine svjedoke nedužnima te im je poništio novčane kazne.

U međuvremenu Jehovini svjedoci doveli su u pitanje ustavnost općinske odluke grada Burgasa. Dana 12. listopada 2016. Upravni sud u tom gradu zaključio je da je općinska odluka kojom se ograničava djelovanje Jehovinih svjedoka protivna bugarskom ustavu i međunarodnim obvezama koje jamče slobodu vjeroispovijedi.

Gradsko poglavarstvo u Burgasu otprije je znalo da ograničenje nametnuto općinskom odlukom o očuvanju javnog reda i mira krši ustavna prava. Godine 2013. jedna desničarska politička stranka predložila je amandmane jer su se navodno neki ljudi žalili na djelovanje Jehovinih svjedoka. Upravitelj oblasti razmotrio je općinsku odluku i zaključio da su predloženi amandmani diskriminatorni te ih je službeno proglasio neustavnima. No sljedeći je upravitelj opozvao mišljenje svog prethodnika te je gradsko poglavarstvo usvojilo predložene amandmane. Javni pravobranitelj upozorio je poglavarstvo grada Burgasa da su nove odredbe nezakonite, ali one su ostale na snazi dok ih Regionalni sud u tom gradu nije poništio.

Slični slučajevi dogodili su se u Ćustendilu. Poglavarstvo toga grada svjesno je usvojilo amandmane na općinsku odluku i ograničilo slobodu vjeroispovijedi te uputilo policiju da postupa u skladu s tim amandmanima. Upravni sud u Ćustendilu poništio je presude i novčane kazne (u iznosu od 800 leva, odnosno nešto više od 3 000 kuna) kojima je šestero Jehovinih svjedoka kažnjeno zbog navodnog protuzakonitog ispovijedanja vjere. U jednoj od odluka Suda stajalo je: “Podnositeljica žalbe kažnjena je za djelo koje je zapravo zaštićeno slobodom vjeroispovijedi zajamčenom Ustavom i Zakonom o vjerskim zajednicama.” Dana 24. lipnja 2016. isti je sud uvažio žalbu Jehovinih svjedoka iz Ćustendila i sporne amandmane proglasio neustavnima. * Gradski sud u Ćustendilu žalio se na tu presudu Vrhovnom sudu.

U proteklih nekoliko godina najmanje 44 općine u Bugarskoj usvojile su sporne amandmane i tako ograničile djelovanje registriranih vjerskih zajednica. Zbog toga Jehovini svjedoci dobivaju pismena upozorenja, policijske prijave, novčane kazne, čak i prijetnje nasiljem. Naprimjer, 26. ožujka 2016. Marin Cvetkov, policajac iz grada Vrace, prijetio je dvjema Jehovinim svjedokinjama govoreći kako će pustiti da ih napadnu nasilni navijači jednog nogometnog kluba. Zatim im je oduzeo neke vjerske publikacije te ih uništio.

No u drugim mjestima u Bugarskoj razumni predstavnici vlasti i sudovi podržali su slobodu vjeroispovijedi. Dana 2. lipnja 2016. u Sofiji su trojica policajaca pristupila skupini Jehovinih svjedoka koji su stajali pored stalka s literaturom i upitala ih da im pokažu dozvolu za volonterski rad koji vrše. Nakon kratkog razgovora policajci su potvrdili da bugarski Ustav jamči pravo na takvo mirno ispovijedanje vjere. U Plovdivu, po veličini drugom gradu u Bugarskoj, gradsko poglavarstvo spriječilo je jednu političku skupinu da predloži amandman na općinsku odluku o očuvanju javnog reda i mira, kojem je cilj bio zabraniti vjersku zajednicu Jehovinih svjedoka.

Jehovini svjedoci u Bugarskoj čine sve što mogu kako bi osporili 44 općinske odluke kojima se ograničava njihovo ustavom zajamčeno pravo na ispovijedanje vjere. Krassimir Velev, glasnogovornik bugarskog glavnog ureda Jehovinih svjedoka, rekao je: “Jehovini svjedoci vrše društveno koristan rad tako što s ljudima razgovaraju o temama koje ih zabrinjavaju i pružaju im logične odgovore na temelju Biblije. Mnogi ljudi žele razgovarati o poruci koju prenosimo. Međutim, u općinama koje su usvojile sporne amandmane kažnjava nas se zbog dijeljenja besplatnih publikacija, pa čak i zbog javnog izražavanja vjerskih uvjerenja. Kad god je to na mjestu, mi branimo dragocjenu slobodu vjeroispovijedi, koju nam daje sam Bog.”

Jehovini svjedoci zahvalni su što mnogi viši predstavnici vlasti i sudovi u Bugarskoj nastoje podržati slobodu vjeroispovijedi. To će, na kraju krajeva, koristiti cijelom bugarskom društvu. Vrijeme će pokazati hoće li vlasti opozvati sporne odluke kojima se ograničava djelovanje vjerskih zajednica u Bugarskoj.