U Rusiji se trenutno vodi uistinu jedinstven sudski spor protiv 16 Jehovinih svjedoka * iz grada Taganroga. Optuženi su samo zato što ispovijedaju vjeru i u miru održavaju svoje vjerske sastanke. * Ako optuženici budu proglašeni krivima, postoji vjerojatnost da će platiti novčanu kaznu i do 300 000 rubalja (oko 60 000 kuna) ili da će morati odslužiti zatvorsku kaznu koja bi za neke od njih mogla trajati i do osam godina. Tih 16 Jehovinih svjedoka ne smije napuštati Taganrog dok god sud ne donese konačnu presudu.

Ugnjetavanje Jehovinih svjedoka u Taganrogu započelo je u lipnju 2008, kad je tužitelj rostovskog suda zatražio raspuštanje taganroške skupštine Jehovinih svjedoka i zabranu njenog djelovanja. Tijekom suđenja tužitelj je iznio tvrdnju da je vjerska literatura koju objavljuju Jehovini svjedoci ekstremističkog sadržaja. Prvostupanjski sud presudio je u korist tužitelja, a ruski je Vrhovni sud 8. prosinca 2009. podržao presudu prvostupanjskog suda.

Nakon odluke Vrhovnog suda lokalne su vlasti konfiscirale dvoranu Jehovinih svjedoka u Taganrogu, zbog čega su pripadnici te vjerske zajednice primorani održavati svoje sastanke u privatnim kućama. Odlukom Suda 34 izdanja Jehovinih svjedoka uvrštena su u službeni popis zabranjene ekstremističke literature. Jehovini svjedoci žalili su se na te odluke Europskom sudu za ljudska prava, u nadi da će dobiti pravednu presudu.

Vlasti u Taganrogu ovaj su razvoj događaja iskoristile kako bi zlostavljale i ugnjetavale Jehovine svjedoke. Godine 2011. policajci su upali u 19 domova Jehovinih svjedoka u potrazi za navodnom ekstremističkom literaturom. Nisu imali obzira prema ostarjelima i djeci jer su premetačine započinjale već u 6 ujutro i trajale između 8 i 11 sati. Policija je Jehovinim svjedocima zaplijenila svu vjersku literaturu i oduzela osobne stvari. Osim toga, potajno je snimala njihove vjerske sastanke kako bi prisutne optužila za krivično djelo. Događaji u Taganrogu pokrenuli su progon i zlostavljanje Jehovinih svjedoka koji se, pod okriljem vlasti, provode u cijeloj Rusiji. *

Jehovini svjedoci međunarodno su priznata religija. Slobodu vjeroispovijedi zajamčili su im visoki sudovi mnogih zemalja diljem svijeta, a pravo na tu temeljnu slobodu jamče i Ruski ustav i Europska konvencija o ljudskim pravima. Međutim, vlasti u Taganrogu ponašaju se kao da oni ne zaslužuju to pravo.

Sudski postupak još uvijek traje, a presuda se očekuje tijekom svibnja ove godine, nakon što sud sasluša završne riječi tužiteljstva i obrane. Ako sud odluči osuditi 16 Jehovinih svjedoka protiv kojih se vodi postupak, ta bi presuda mogla ugroziti slobodu vjeroispovijedi više od 800 Jehovinih svjedoka u Taganrogu. Ona bi ujedno mogla biti korištena kao presedan za slučajeve koji se protiv Jehovinih svjedoka vode u drugim dijelovima Rusije i za koje se još uvijek čeka konačna presuda.

Grigorij Martinov, glasnogovornik Jehovinih svjedoka u Rusiji, rekao je: “Ovakvo postupanje nezakonito je kršenje prava na slobodu vjeroispovijedi. Jehovini svjedoci ne ugrožavaju cjelovitost ni sigurnost Ruske Federacije. Oni trpe zlostavljanje i kojekakve predrasude samo zato što su Jehovini svjedoci.”