U siječnju 2018. Arslan Begenjov i Kerven Kakabajev osuđeni su na jednogodišnju kaznu zatvora zbog izbjegavanja vojnog roka. Ta dva mlada Jehovina svjedoka nisu htjela stupiti u redove vojske zbog svojih vjerskih uvjerenja. Naravno, bili su spremni odslužiti civilni rok, ali turkmenistanske vlasti još uvijek ne priznaju da je prigovor savjesti temeljno ljudsko pravo, a nisu ni uvele civilnu službu.

Vlasti su gospodina Begenjova uhitile 2. siječnja i pritvorile ga do sudske rasprave. Dana 17. siječnja sud ga je proglasio krivim zbog izbjegavanja vojne službe i osudio ga na godinu dana zatvora. Gospodin Begenjov žalio se na tu nepravednu presudu.

U siječnju je uhićen i gospodin Kakabajev. Tijekom suđenja sud nije dopustio da u svoju obranu iznese presude UN-ovog Odbora za ljudska prava koje su išle njemu u prilog. I on je 29. siječnja nepravedno osuđen na jednogodišnju zatvorsku kaznu. Da stvar bude gora, sud možda neće ni razmotriti žalbu gospodina Kakabajeva. Naime, zatvorski službenici zadržali su žalbu koju su pripremili njegovi odvjetnici, pa je on nije mogao potpisati u zakonski propisanom roku od deset dana.

Turkmenistanske vlasti tvrde da poštuju temeljne slobode svojih građana. No odbijaju priznati pravo na prigovor savjesti na vojni rok unatoč zahtjevima da ispoštuju međunarodne standarde.

Godine 2015. i 2016. UN-ov Odbor za ljudska prava objavio je odluke koje je donio protiv Turkmenistana nakon rješavanja deset žalbi Jehovinih svjedoka koji su uložili prigovor savjesti. U tim odlukama Odbor je kritizirao Turkmenistan zbog progona i zatvaranja Jehovinih svjedoka koji ulažu prigovor savjesti. U travnju 2017. Odbor je ponovio svoju zabrinutost zato što Turkmenistan “ni dalje ne priznaje pravo na ulaganje prigovora savjesti na obvezni vojni rok te zato što nastavlja kazneno goniti i zatvarati Jehovine svjedoke koji odbijaju služenje obveznog vojnog roka”. Odbor je od Turkmenistana tražio da uvede civilnu službu, da prestane kazneno goniti osobe koje ulažu prigovor savjesti te da iz zatvora pusti osobe koje su ondje završile zbog odbijanja vojne službe.

U proteklih nekoliko godina turkmenistanske vlasti donekle su promijenile svoj odnos prema onima koji ulažu prigovor savjesti na vojnu službu. Od prosinca 2014. Jehovine svjedoke koji ulažu prigovor savjesti više ne osuđuju na zatvorsku kaznu, nego ih kažnjavaju novčano tako što im u razdoblju od jedne ili dvije godine uzimaju 20 posto plaće, a u nekim slučajevima dosuđuju im uvjetnu kaznu. * U veljači 2015. Turkmenistan je pustio posljednje Jehovine svjedoke koji su služili zatvorsku kaznu zbog prigovora savjesti. Nažalost, u slučajevima gospodina Begenjova i Kakabajeva turkmenistanske vlasti vratile su se na strože kazne, umjesto da su napravile korak naprijed prema priznavanju prava na prigovor savjesti.

Gospodin Begenjov i Kakabajev nisu jedini Jehovini svjedoci koji služe zatvorsku kaznu u Turkmenistanu. I Bahram Hemdemov još je uvijek u zatvoru zbog ispovijedanja svoje vjere. On je uhićen i zatvoren zato što se u njegovom domu u Turkmenabadu održavalo vjersko okupljanje. Gospodin Hemdemov otac je četvero djece, a u zatvoru je od 2015, iako je tijekom protekle dvije godine predsjednik Turkmenistana pomilovao najmanje osam osoba. Turkmenistan je pomilovao na tisuće zatvorenika, ali uporno ignorira molbe gospodina Hemdemova da ga se pusti na slobodu.

Jehovini svjedoci iskreno se nadaju da će njihovi suvjernici u Turkmenistanu dobiti slobodu za kojom toliko čeznu te da će ta zemlja uskoro početi poštivati slobodu vjeroispovijedi i savjesti te ispraviti nepravde nanesene njihovim suvjernicima.