Od siječnja 2015. paravojne skupine nasilno su preuzele 14 dvorana u kojima Jehovini svjedoci održavaju svoje sastanke. Te se dvorane nalaze u istočnom dijelu Ukrajine, u Donjeckoj i Luganskoj oblasti, gdje već mjesecima bjesne sukobi. Jehovini svjedoci postali su meta napada zato što mnogi imaju predrasuda prema njima te ne priznaju njihovo pravo na slobodu vjeroispovijedi i održavanja vjerskih okupljanja.

Više od 20 godina Jehovini svjedoci u Ukrajini neometano su ispovijedali svoju vjeru. Vasil Kobel, koji radi u podružnici Jehovinih svjedoka u Lavovu, rekao je: “Redovito smo se sastajali u svojim dvoranama, gdje smo proučavali Bibliju i molili se. Uvijek smo nastojali pozitivno utjecati na okolinu u kojoj živimo. No u posljednjih nekoliko mjeseci nemiri na istoku zemlje ugrožavaju sigurnost građana. Ni Jehovini svjedoci nisu pošteđeni toga. I mi smo postali žrtve nasilja.”

Gospodin Kobel govorio je u ime 150 000 Jehovinih svjedoka koji žive u Ukrajini. Na tisuće članova te vjerske zajednice u proteklim je mjesecima pobjeglo iz područja u kojima vladaju nemiri. No otprilike 17 500 njih ostalo je u Donjeckoj i Luganskoj oblasti. Oni nastoje obavljati svoje svakodnevne poslove unatoč oružanim sukobima. Budući da su im dvorane oduzete, tisuće Jehovinih svjedoka nemaju gdje održavati svoje vjerske sastanke, pa se moraju sastajati u skučenim prostorijama po domovima svojih suvjernika. Neki Jehovini svjedoci sada moraju putovati i do dva sata u svakom smjeru kako bi prisustvovali sastancima.

Oduzimanje dvorana Jehovinih svjedoka namjeran je čin te očit dokaz gaženja njihove vjerske slobode i ostalih građanskih prava. Zapovjednik jedne paravojne skupine rekao je da se želi “riješiti svih Jehovinih svjedoka” jer, prema njegovom mišljenju, u tom području ne smije postojati nijedna druga vjera osim Pravoslavne crkve. Jedan drugi zapovjednik kazao je: “Stat ćemo na kraj Jehovinim svjedocima.” Unatoč prijetnjama Jehovini svjedoci i dalje propovijedaju u cijeloj Ukrajini i održavaju svoje sastanke.

Iako nitko od Jehovinih svjedoka nije ozlijeđen prilikom nasilnog oduzimanja njihovih dvorana, ozbiljno su ugroženi njihova sigurnost i pravo na okupljanje. U jednu dvoranu u Gorlovki, gradu koji se nalazi u Donjeckoj oblasti, upala je skupina naoružanih muškaraca te počela terorizirati okupljene, među kojima je bilo i ostarjelih i djece. U jednoj drugoj prilici neki Jehovini svjedoci došli su do dvorane kako bi održali vjerski sastanak, no bili su šokirani kad su vidjeli da su promijenjene brave i saznali da njihov objekt koristi jedna paravojna skupina.

Gospodin Kobel kazao je: “Podružnica Jehovinih svjedoka u Lavovu prijavila je nezakonito oduzimanje dvorana raznim ministarstvima i drugim predstavnicima vlasti. Tako vlasti znaju da mi nismo odgovorni za ono što se događa u tim objektima, odnosno za ono što počine osobe koje su ih protuzakonito prisvojile.” Osim toga, podružnica je zadužila starješine u skupštinama Jehovinih svjedoka u Donjeckoj i Luganskoj oblasti da učine sve što mogu kako bi njihovi suvjernici bili na sigurnom. Također im je naglasila da su životi važniji od imovine i da ne smiju poduzimati ništa što bi moglo ugroziti sigurnost ijednog Jehovinog svjedoka.

Budući da u Ukrajini vladaju nemiri, trenutno nema pravnih mogućnosti putem kojih bi Jehovini svjedoci ponovno mogli doći u posjed svojih dvorana. No unatoč problemima koji su se pojavili zbog ovog razvoja događaja, Jehovini svjedoci i dalje nepokolebljivo sudjeluju u svojim vjerskim aktivnostima. Raduju se danu kad će im njihove dvorane biti vraćene jer će se u njima opet bez straha moći sastajati sa svojim suvjernicima.