Sukobi u nekim dijelovima Luganske i Donjecke oblasti, u istočnoj Ukrajini, traju već četvrtu godinu zaredom i zagorčavaju život većini stanovnika. Životni uvjeti jako su teški, a problemima se ne nazire kraj. Jehovini svjedoci koji žive u tom području uz sve teškoće nose se i sa sve većom vjerskom netrpeljivosti. Potezi koje vuku lokalne vlasti pokazuju da odluke, po svemu sudeći, donose pod utjecajem nedavnih sudskih presuda u Rusiji, kojima je zabranjeno djelovanje Jehovinih svjedoka. Slično kao što se događalo u Rusiji, neki predstavnici lokalnih vlasti nezakonitim metodama žele inkriminirati Jehovine svjedoke te ugrožavaju njihovu slobodu vjeroispovijedi.

Po uzoru na tužitelje u Rusiji, vlasti u istočnom dijelu Ukrajine krivotvore dokaze kako bi optužili Jehovine svjedoke.

• U srpnju 2017. Vrhovni sud Donjecke Narodne Republike uvrstio je dva članka iz časopisa Jehovinih svjedoka na službeni popis ekstremističkih sadržaja. Jehovini svjedoci nisu bili obaviješteni o tom postupku suda niti su mogli dobiti kopiju sudske odluke koja je stupila na snagu istog trena. Zbog toga nisu bili u prilici žaliti se na odluku.

• U kolovozu 2017. uredi tužitelja u gradovima Novoazovsku i Debaljcevu uputili su pismeno upozorenje Jehovinim svjedocima i naredili im da svoje vjerske časopise, Stražarsku kulu i Probudite se!, ne dijele prije nego dobiju dozvolu. Na taj način vlasti sprečavaju distribuciju čak i one vjerske literature koja nije proglašena ekstremističkom te prijete skupštinskim starješinama da će ih smatrati odgovornima ako dođe do bilo kakve distribucije literature Jehovinih svjedoka. Slično pismo kasnije su dobili i Jehovini svjedoci u gradu Makijivki.

• Dana 4. kolovoza 2017. posebne antiterorističke jedinice u pratnji vojske i policije prekinule su vjersko okupljanje Jehovinih svjedoka u Alčevsku i Lugansku, tvrdeći da postoji opasnost od eksplozije bombe. Nakon evakuacije svi okupljeni vjernici bili su legitimirani. *

U Alčevsku su policajci snimili pregled dvorane, koji je izvršen navodno zbog opasnosti od eksplozije bombe. Tijekom pregleda pronađeno je nešto vjerske literature Jehovinih svjedoka, a navodno i propagandni materijal čiji je sadržaj govorio protiv Luganske Narodne Republike. * No prava je istina da su policajci taj materijal sami unijeli u dvoranu i podmetnuli kao dokaz.

Nekoliko tjedana nakon prekida vjerskog okupljanja u dvorani Jehovinih svjedoka vlasti u Lugansku neutemeljeno su ustvrdile da su Jehovini svjedoci neprijatelji države. Dana 28. kolovoza 2017. Oleksandr Basov, zamjenik ministra Službe sigurnosti u Luganskoj Narodnoj Republici, dao je službenu izjavu kojom je Jehovine svjedoke javnosti prikazao kao vrlo opasnu zajednicu. Osvrnuo se na propagandni materijal koji je navodno bio pronađen u dvorani Jehovinih svjedoka u Alčevsku. To je naveo kao dokaz da Jehovini svjedoci podupiru skupine koje se u Luganskoj oblasti smatraju terorističkima.

Ivan Riher, glasnogovornik Jehovinih svjedoka u Ukrajini, kazao je: “Materijal o kojem govori zamjenik ministra Basov u dvorani Jehovinih svjedoka mogao je biti pronađen jedino ako su ga oni koji su ga pronašli prije toga sami stavili onamo. Moguće je da se takav materijal dijelio ljudima u Alčevsku, ali to sigurno nisu radili Jehovini svjedoci. Oni su neutralni, a tu činjenicu dokazuje na stotine Jehovinih svjedoka koji u raznim državama služe zatvorsku kaznu zbog prigovora savjesti na vojni rok. Niti jedan Jehovin svjedok ni na jednoj strani nije sudjelovao u sukobima u Ukrajini.” *

Neki Jehovini svjedoci koji žive na istoku Ukrajine rekli su da im predstavnici vlasti brane razgovarati s drugima o vjerskim uvjerenjima. Upozorili su ih da to ne smiju raditi, iako policija još nije teretila nijednog pripadnika te vjerske zajednice. Mnogi Jehovini svjedoci kažu i da ih je Služba sigurnosti pozivala na razgovore. Tijekom tih razgovora Jehovini svjedoci bili su podvrgnuti ispitivanju, zastrašivanju i pritisku da odaju imena onih koji organiziraju njihovu vjersku aktivnost. Osim toga, bilo je i slučajeva u kojima su lokalne vlasti ometale i prekidale vjerska okupljanja Jehovinih svjedoka.

Sve veća vjerska diskriminacija i pritisak koji se vrši na Jehovine svjedoke u nekim dijelovima Luganske i Donjecke oblasti nije samo zlostavljanje — to je vjerski progon i prijetnja slobodi vjeroispovijedi. Jehovini svjedoci jako su oprezni i traže pravni lijek za sve što im se događa kako bi u miru mogli i dalje ispovijedati svoju vjeru.