A tudósokat már jó ideje lenyűgözi a nyálkahal kocsonyás nyála vagy hidrogéle. Miért foglalkoztatja őket? Mivel a nyálkahal hidrogéle „az ismert elasztikus bioanyagok közül az egyik legpuhább”.

 Gondolkodj el ezen: A nyálkahal egy angolnához hasonló hal, mely a tengerfenéken él. Amikor egy ragadozó megpróbálja felfalni, a nyálkahal egy zselét bocsát ki a különleges mirigyeiből. Ez a váladék nyákot alkotó fehérjékből és más fehérjék ezernyi, hosszú szálából áll. A fehérjék a nyálkahal körüli vizet egy viszkózus nyálkává változtatják. Ez a nyálka eltömíti a ragadozók kopoltyúját, így azok kénytelenek elengedni a nyálkahalat, és továbbállnak.

 A nyálkahal hidrogéle figyelemre méltó tulajdonságokkal rendelkezik. Mindegyik fehérjeszál az emberi haj szélességének a századrésze, és akár tízszer erősebb a nejlonnál. Amikor tengervízbe kerül, a nyák és a szálak keveréke egy érzékeny, háromdimenziós szűrőhöz hasonló hálózatot alkot, mely a saját súlyánál 26 000-szer több vizet tud megkötni. Valójában a nyák szinte 100 százalékban víz!

 A tudósok nem tudtak olyan anyagot előállítani, mint a nyálkahal hidrogéle. „Ez a természetes anyag túlságosan összetett” – mondja az egyik kutató. De a tudósok szeretnék genetikailag előállítani a fehérjeszálakat, baktériumokat használva. Az a céljuk, hogy egy olyan anyagot nyerjenek, mely pillekönnyű, szakításálló, elasztikus és biológiailag lebomlik. A szintetikus fehérjeszálakból tartós anyagokat tudnak kifejleszteni a textilipar és az orvostudomány számára. És a lehetőségek sora végeláthatatlan.

 Mit gondolsz? A nyálkahal bonyolult szerkezetű hidrogéle evolúció útján jött létre, vagy tervezés eredménye?