Szinte teljesen kimerülten, de töretlen hittel állt a Pirallahi Kerületi Bíróság elé Irina Zakarcsenko és Valida Zsabrajilova 2016. január 28-án Bakuban. Azzal vádolták őket, hogy állami engedély nélkül terjesztettek vallásos kiadványokat. Mintha megrögzött bűnözők lennének, ketrecbe zárva kellett végighallgatniuk, amint Akram Gahramanov bíró kihirdeti az ítéletüket. Bűnösnek nyilvánította őket, és 7000 manat (több mint 1 200 000 forint) pénzbüntetést szabott ki rájuk. Mivel már 11 hónapot töltöttek a börtönben, törölte a pénzbüntetést, és szabadon engedte őket.

Azerbajdzsán Nemzetbiztonsági Minisztériuma azt állította, hogy Irina Zakarcsenko és Valida Zsabrajilova, akik Jehova Tanúi, bűncselekményt követtek el azzal, hogy ingyenes, bibliai témájú kiadványt ajánlottak fel egy bakui lakosnak. A minisztérium tíz hétig nyomozott az ügyben, és ezalatt többször is kihallgatták őket, és nagyon durván bántak velük. Amikor 2015. február 17-én egy újabb idézésnek tettek eleget, megdöbbenve tapasztalták, hogy vádat emeltek ellenük, és előzetes letartóztatásba helyezték őket. *

A hatóságok már a kezdetektől „a társadalomra veszélyes” bűnözőkként bántak velük. A védelem egyik tagja ezt mondta: „Megdöbbentő volt hallani, hogy a nyomozó mennyire eltúlozta az eseményeket. Azt állította, hogy a két nő szövetkezett, hogy bűncselekményt kövessen el, és szándékosan megsértette a törvényt. Valójában Valida egy olyan asszonyt látogatott meg újra, aki korábban szívesen beszélgetett vele a Bibliáról, és kérte, hogy vigyen neki bibliai témájú kiadványt. Ez a nő meghívta Validát és Irinát egy teára az otthonába, és elfogadta a kiadványt.”

A Nemzetbiztonsági Minisztérium Irina Zakarcsenkót és Valida Zsabrajilovát 11 hónapig elkülönítve tartotta fogva. Nem fogadhattak látogatókat, nem léphettek kapcsolatba senkivel telefonon és levélben sem, és Bibliájuk sem lehetett. Emellett folyamatosan pszichológiai nyomás alatt tartották őket. Az alultápláltságtól és az alváshiánytól teljesen legyengültek fizikailag. A bíróság minden kérelmet elutasított, melyet azért nyújtottak be az érdekükben, hogy helyezzék át őket házi őrizetbe a tárgyalásig.

A minisztérium 2015 májusában, júliusában és szeptemberében is a börtönbüntetésük meghosszabbítását kérte a bíróságtól, tovább tetézve ezzel a szenvedésüket. Végül decemberre tűzték ki a tárgyalás időpontját, de Gahramanov bíró háromszor is elnapolta azt. Amikor a bíróság 2016. január 28-án meghozta az ítéletet, Irina és Valida már majdnem egy évet töltött börtönben.

A bírósági eljárás során kiderült, hogy a Nemzetbiztonsági Minisztérium nagyobb mértékben akar fellépni Jehova Tanúi ellen. Arra kérte a bíróságot, hogy tartsa fogva a két nőt, hogy így más Tanúk ellen is vádat emelhessen, akik szintén részt vettek ilyen „törvénytelen bűncselekményben”. Amíg a két asszony börtönben volt, a hatóságok zaklatták a Bakuban élő Tanúkat, többeket kihallgattak, illetve razziát tartottak az otthonaikban és az egyik imádati helyükön.

Jehova Tanúi nemzetközi emberi jogi szervezetekhez fordultak segítségért Irina Zakarcsenko és Valida Zsabrajilova ügyében. Kérelmet nyújtottak be az Emberi Jogok Európai Bíróságához és az ENSZ számos szervezetéhez. Az egész földön több ezer levelet írtak az azerbajdzsáni kormánytisztviselőknek. Jehova Tanúi képviselői személyesen is felkeresték a saját országukban lévő kormánytisztviselőket, és levelet írtak az azerbajdzsáni elnöknek, hogy a közbelépését kérjék.

2015. december 2-án az ENSZ önkényes fogva tartással foglalkozó munkacsoportja megállapította, hogy Azerbajdzsán megsértette a két nő jogait, és hogy nyilvánvalóan vallási diszkriminációról van szó. Felszólította az azerbajdzsáni hatóságokat, hogy engedjék szabadon Irina Zakarcsenkót és Valida Zsabrajilovát, valamint kárpótolják őket az önkényes fogva tartásért. Másnap az ENSZ Emberi Jogi Bizottsága arra kérte a kormányt, hogy helyezze házi őrizetbe Irina Zakarcsenkót az egyre romló egészségi állapota miatt.

A tárgyaláson Gahramanov bíró először meghallgatta az állítólagos áldozatot, aki bibliai kiadványt kapott Irina Zakarcsenkótól és Valida Zsabrajilovától. Ám a hölgy tanúvallomása zavaros és következetlen volt, és ellentmondott a korábbi szavainak. Nem tudta pontosan elmondani, hogy „áldozatként” milyen sérelmek érték. A bíró ezután lehetőséget adott a két vádlottnak, hogy kérdéseket tegyenek fel az „áldozatnak”. Tiszteletteljesen elmondták, hogy miért volt következetlen és pontatlan a tanúvallomása, de mindketten megjegyezték, hogy megbocsátanak neki.

A bíró két másik személyt is meghallgatott, akik szintén amellett tanúskodtak, hogy a vádlottak engedély nélkül terjesztettek vallási kiadványokat. A két tanú korábban aláírt egy nyilatkozatot, mely szerint Irina Zakarcsenko és Valida Zsabrajilova bűncselekményt követett el, de beismerték, hogy nem olvasták el, mit írnak alá. Azt is elmondták, hogy nem ismerik a két vádlottat, és soha nem is kaptak tőlük vallási kiadványokat. Egy harmadik tanú vallomását is felolvasta a bíró, de ez is következetlen és ellentmondásos volt.

A vádlottak ártatlansága mellett szóló bizonyítékok ellenére Gahramanov bíró bűnösnek nyilvánította őket. A tárgyalás után a vádlottak egyik ügyvéde ezt mondta: „Abszurdnak tartom a döntést. Az ENSZ-munkacsoport elismerte, hogy jogtalanul bánnak a két hölggyel, és felszólította a hatóságokat, hogy engedjék szabadon és kárpótolják őket. Erre alig néhány héttel később a bíró bűnösnek ítéli őket.” Irina és Valida mérlegeli, hogy fellebbezzen-e a jogtalan ítélet miatt.

Jehova Tanúi az egész világon nagyon örülnek, hogy Irina Zakarcsenko és Valida Zsabrajilova ismét szabadok, újra együtt lehetnek a családjaikkal, és megfelelő orvosi kezelést kaphatnak. Ugyanakkor döbbenten állnak azelőtt, hogy Azerbajdzsán kormánya szemet huny afelett, hogy két békés, ártatlan állampolgára ilyen igazságtalan és kegyetlen bánásmódban részesül, és hogy a bíróság az ítéletével jogosnak állítja be a történteket.

Sokan mások is aggódnak amiatt, hogy Azerbajdzsán felháborító módon megsérti a vallásszabadságot. A nemzetközi közösség nagy érdeklődéssel figyeli, hogy történik-e változás abban, ahogyan a kormány a vallási kisebbségekkel bánik. Jehova Tanúi továbbra is keresik a módját, hogy megoldják az imádatukkal kapcsolatban felmerülő nehézségeket Azerbajdzsánban, és hogy megegyezésre jussanak a kormánnyal.