Az azerbajdzsáni Bakuban egy vasárnap délelőtt körülbelül 200 férfi, nő és gyerek gyűlt össze, hogy meghallgasson egy bibliai előadást.

Egyszer csak a rendőrség betörte az ajtót, mögöttük néhány tisztviselővel, akiket tévékamerákkal kísértek. Nemcsak megzavarták Jehova Tanúi vallásos összejövetelét, hanem több férfit is megvertek közülük, felhatalmazás nélkül átkutatták a helyiséget, sértegették a jelenlevőket, pénzt és számítógépeket koboztak el, valamint a gyülekezet bibliai kiadványait. Sok Tanút elvittek a rendőrségre, és órákon át fogva tartottak. Hat külföldi Tanút több napig őrizetben tartottak, majd kiutasították őket. A tévé tudósított a razziáról, hogy megszégyenítsék a Tanúkat.

A rajtaütés 2006. december 24-én történt. Jehova Tanúi emiatt nyújtották be az első kérelmüket az Emberi Jogok Európai Bíróságához (EJEB) Azerbajdzsán ellen. Azóta 18 további kérelemmel fordultak az EJEB-hez a vallásszabadságuk megsértése miatt.

Az EJEB-hez 2014. január 31-éig benyújtott jogorvoslati kérelmek Azerbajdzsán ellen 

A következő példákból kiderül, hogy milyen helyzetekkel kell szembenézniük Jehova Tanúinak Azerbajdzsánban, és hogy miért fordultak az EJEB-hez.

• Az újrabejegyzés visszautasítása

  Jehova Tanúi Vallási Közösségét először 1999. december 22-én jegyezték be Bakuban, majd 2002. február 7-én újra bejegyezték a vallásügyi bizottságnál. 2009-ben az azerbajdzsáni kormány módosította a vallásszabadságról szóló törvényt, és arra kötelezte a vallási közösségeket, hogy újra jegyeztessék be magukat. Jehova Tanúi Vallási Közössége benyújtotta a kérelmét, de a vallásügyi bizottság elutasította technikai hibákra hivatkozva. Bár a kormány nem törölte el a 2002-es bejegyzést, nem hajlandó újra bejegyezni őket a módosított törvény szerint.

• Rendőrségi zaklatás

  Jehova Tanúi hetente tartanak összejöveteleket magánotthonokban, hogy gyakorolják a vallásukat. A rendőrség többször is betört a Tanúkhoz, és felhatalmazás nélkül megzavarta az összejöveteleiket. A jelenlévőkkel tiszteletlenül bántak, órákig a rendőrőrsön tartották őket, és elkobozták az imádatukban használt vallásos kiadványaikat. Több Tanúra magas bírságot szabtak ki. 2011-ben Ganjában hat Tanút elítéltek, és összesen több mint 2,5 millió forint értékű büntetést kellett kifizetniük, mert állami engedély nélkül megtartott vallásos összejövetelen vettek részt. Legutóbb 2014. január 11-én és március 2-án volt rendőrségi razzia.

• Kiadványok betiltása

  Azerbajdzsán az Európa Tanács egyetlen olyan tagállama *, mely cenzúrázza a vallásos kiadványokat, amivel megsérti a saját alkotmányát *. Jehova Tanúinak az Európa Tanács más tagállamaitól behozott kiadványait mennyiségben korlátozzák, vagy be is tiltják. Betiltották például az Őrtorony * néhány számát (ez a Tanúk havonta kétszer megjelenő vallásos folyóirata). Az azerbajdzsáni bíróságok figyelmen kívül hagyták a Tanúk jogorvoslati kérelmét a vallásügyi bizottság cenzúrájával kapcsolatban.

Számos nemzetközi emberjogi szervezet vizsgálja Azerbajdzsán vallási törvényeit és a vallási közösségekkel való kapcsolatát. A következő megjegyzéseket tették:

• Az Egyesült Államok Nemzetközi Vallásszabadság Bizottságának 2013-as jelentése megállapítja: „Bár az azeri kormány azt állítja, hogy toleráns, a vallásszabadság helyzete romlott, különösen a 2009-es, szigorított vallási törvény bevezetése óta.”

• A Rasszizmus és Intolerancia elleni Európai Bizottság (ECRI) egyik jelentése aggályosnak tartja a vallási közösségeket korlátozó intézkedéseket. Az azerbajdzsáni vallási törvénnyel kapcsolatban megjegyzi: „Az ECRI erőteljesen javasolja az azerbajdzsáni hatóságoknak, hogy hozzák összhangba a törvényt. . . az Emberi Jogok Európai Egyezményével.”

• Az Európa Tanács Velencei Bizottsága részletes javaslatokat tett a vallásszabadságról szóló azerbajdzsáni törvények módosítására. Kijelentette: „Úgy tűnik, hogy a nemzetközileg elfogadott irányelvekhez viszonyítva a törvény számos pontja túl szigorú. . . . Ezek a rendelkezések olyan központi témákat is érintenek, hogy mi mindenre terjedhet ki a törvény, és kik élvezhetik a vallás és a lelkiismeret szabadságához való jogot. Érintik továbbá a bejegyzést, a vallási közösségek autonómiáját és felszámolását, a lelkiismereti okból történő szolgálatmegtagadást, a térítői tevékenységet, valamint a vallásos kiadványok megjelentetését és terjesztését. Ezeket a kérdéseket szükséges lenne felülvizsgálni.”

Jehova Tanúi az egész világon nagyra értékelik a szólás, a gyülekezés, az egyesülés, a lelkiismeret és a vallás szabadságát. Hálásak azoknak a kormányoknak, amelyek biztosítják ezeket az alapvető jogokat. Az Azerbajdzsánban élő 2500 Jehova Tanúja és azok, akik velük együtt vesznek részt az imádatban, remélik, hogy nekik is biztosítani fogják ugyanazokat a jogokat, melyeket más vallások élvezhetnek az országban.