Dél-Korea kormánya némileg enyhített több száz Jehova Tanúja helyzetén, akik azért vannak börtönben, mert lelkiismereti okból megtagadták a katonai szolgálatot. Elkülönítették őket a többi rabtól.

Ezt azután tette meg a kormány, hogy 2012 decemberében Jehova Tanúi koreai képviselői találkoztak a büntetés-végrehajtásért felelős szervek egyik magas rangú tisztviselőjével. A Tanúk – köztük egy apa is, akinek a fia börtönben van – az aggodalmuknak adtak hangot amiatt, hogy a fiatal Tanúk gyakran súlyos bűncselekmények elkövetőivel vannak egy cellában. Öt hónapon belül a Tanúknak több mint a 70 százalékát elkülönítették a többi rabtól, és más Tanúkkal tették közös cellába.

A szolgálatmegtagadókat régóta bebörtönzik. Dél-Koreában már régóta börtönbe zárják Jehova Tanúit, amiért a Szentírással összhangban nem fognak fegyvert. Jelenleg mintegy 600 Jehova Tanúja raboskodik a katonai szolgálat lelkiismereti okból történő megtagadásáért. Az elmúlt 60 év alatt több mint 17 000 Jehova Tanúja kapott börtönbüntetést, mivel megtagadta a 19 és 35 év közötti férfiak számára kötelező katonai szolgálatot.

Nem szokatlan, hogy egy Tanú-családban több nemzedék is átéli azt, hogy bűnözőként elítélik és börtönbe zárják. „Ugyanabba a börtönbe vittek, ahol apám is volt fiatalkorában – és a körülmények semmit sem változtak azóta” – mondta Seungkuk Noh, akinek a szülei is Jehova Tanúi, és akinek 2000-ben járt le a hároméves büntetése. Mostanában átlagosan 18 hónapra ítélik azokat, akik lelkiismereti okból megtagadják a katonai szolgálatot, ugyanis Dél-Koreában nincs lehetőség alternatív, nem katonai szolgálatra.

Ho Gyu Kangot 21 éves korában börtönbüntetésre ítélték, mivel nem vonult be katonának. Ekkor volt először távol a családjától. „Annyira féltem és ideges voltam” – emlékszik vissza. Egy másik fiatal Tanúval együtt olyan idősebb rabokkal került egy cellába, akiket a börtönben javíthatatlannak minősítettek. Némelyiküket gyilkosságért ítélték el, vagy mert valamilyen banda tagjai voltak.

A Tanú-rabokat, akik általában fiatalabbak a legtöbb elítéltnél, a büntetésük alatt végig bántalmazzák tettlegesen és érzelmileg. A többiek gyakran rosszul bánnak velük, és akadályozzák őket a szabad vallásgyakorlásban, például az imádkozásban és a Biblia tanulmányozásában. Az évek, sőt az évtizedek folyamán sok-sok fiatal Tanú csendben tűrte a többi elítélttel való összezártsággal járó megaláztatásokat.

A rabok elkülönítése megfelel a nemzetközi normáknak. Azzal, hogy Dél-Korea a Tanú-rabok többségét elkülönítette a bűnözőktől, az elítéltekkel való bánásmód egyetemes elveivel összhangban járt el, például azokkal, amelyek A Fogvatartottakkal Való Bánásmódra Vonatkozó ENSZ Minimum Standard Szabályok 8. pontjában vannak meghatározva. Dél-Korea követi az Európai Unióhoz tartozó Görögország példáját, ahol a Honvédelmi és Igazságügyi Minisztérium több mint 20 évvel ezelőtt jóváhagyta, hogy teljesen különítsék el a többi rabtól Jehova Tanúit, akik lelkiismereti okból megtagadták a katonai szolgálatot. 1992-ben a Honvédelmi Minisztérium a Theszaloníkiben lévő szindoszi katonai tábort átalakította egy olyan börtönné, ahol kizárólag Jehova Tanúit tartanak fogva. Egy hivatalos beszámoló elismerte, hogy az vezetett a döntéshez, hogy „a Honvédelmi Minisztérium tekintettel volt a fogva tartottak [Jehova Tanúi] különleges helyzetére”. Görögországban egyébként 1998 óta nem ítélik el azokat a Tanúkat, akik lelkiismereti okból megtagadják a katonai szolgálatot.

Azzal, hogy Dél-Korea elkülönítette a Tanú-rabok többségét a többi elítélttől, szintén tekintettel volt azokra a fiatal férfiakra, akik a mélységes vallásos meggyőződésükhöz való ragaszkodásuk miatt kerültek börtönbe. * Több büntetés-végrehajtási intézmény, ahol nagy számban vannak Jehova Tanúi, alkalmazza ezt az új rendszert, így biztonságosabb környezetet teremt azoknak a raboknak, akik a lelkiismeretük miatt lettek elítélve. A gunsani börtönben egy Tanú-rab így nyilatkozik erről: „Már nem érnek minket olyan rossz hatások, mint az erkölcstelenség és a trágár beszéd. Építő, bibliai témákról tudunk beszélgetni a keresztény testvéreinkkel.”

Lezáratlan kérdés. Jóllehet dicséretes az a kezdeményezés, hogy Dél-Korea elkülöníti a Tanú-rabokat, még nem követte más országok példáját, ahol már régóta lezárták ezt a kérdést. Görögországban például 1997 óta lehetőség van az alternatív polgári szolgálatra. Németországban korábban szintén választhatták ezt a megoldást azok, akik lelkiismereti okból megtagadták a katonai szolgálatot, de 2011-ben teljesen megszűnt a kötelező katonai szolgálat. Tajvanon 2000-ben lépett érvénybe a katonai szolgálatot lelkiismereti okból megtagadókra vonatkozó, alternatív szolgálatról szóló törvény.

Dél-Koreában a fiatal Tanúk és a családjaik remélik, hogy az országukban is alkalmazni fogják a nemzetközi normákat, és tiszteletben tartják a lelkiismeret szabadságához való alapvető emberi jogot.