Ahogy sok ország, úgy Olaszország is elismeri, hogy az állampolgárainak joguk van lelkiismereti okból visszautasítani a katonai szolgálatot. Ám ez nem volt mindig így. Az, hogy Olaszország biztosítja ezt az alapvető emberi jogot, nagyrészt annak köszönhető, hogy Jehova Tanúi készek voltak sok mindenen keresztülmenni ezért.

A II. világháborút követően Olaszországban még évtizedekig kötelező volt a katonai szolgálat. 1946-ban, közvetlenül a háború után csupán 120 Tanú volt az egész országban. Ám ahogy egyre többen adták át az életüket Jehovának, megugrott azoknak a Tanú-férfiaknak a száma, akik lelkiismereti okból megtagadták a kötelező katonai szolgálatot. A döntésüket olyan bibliai alapelvekre alapozták, melyek szerint a keresztényeknek semlegesnek kell maradniuk, nem szabad erőszakosnak lenniük, és szeretniük kell másokat.

Az olasz fiókhivatal nemrégiben készített egy felmérést, mely szerint legalább 14 180 testvér még mindig életben van azok közül, akiket börtönbüntetésre ítéltek, mivel megtagadták, hogy besorozzák őket. Összesen 9732 évet töltöttek börtönben, többnyire az 1960-as évek vége és az 1990-es évek vége között.

Sergio Albesano, aki egy antimilitarizmussal foglalkozó történész Torinóban, elmondta, hogy Jehova Tanúi alkották „a túlnyomó többségét azoknak a fiataloknak, akiket bebörtönöztek a katonai szolgálat megtagadása miatt”. Hozzáfűzte, hogy a szilárd meggyőződésüknek köszönhetően ezek a fiatalemberek „segítettek abban, hogy ez a probléma a nyilvánosság látókörébe kerüljön”.

A korábbi miniszterelnök, Giulio Andreotti, amikor az 1960-as években honvédelmi miniszter volt, személyesen akart találkozni néhány bebörtönzött Tanúval, hogy megértse, milyen okokból tagadták meg a katonai szolgálatot. Később ezt írta: „Lenyűgözött, hogy milyen megingathatatlan a vallásos meggyőződésük, és hogy mennyire eltökéltek abban, hogy nem folynak bele a politikába; nem véletlen, hogy vállalták az évekig tartó börtönbüntetést, és nem voltak hajlandóak egyenruhát viselni.”

Az első törvény, mely lehetővé tette, hogy valaki elutasítsa a katonai szolgálatot, 1972-ben lépett életbe. Bár a törvény lehetőséget adott az alternatív polgári szolgálatra, sajnos az még mindig katonai kézben volt, így a testvéreinknek nem volt elfogadható.

Aztán 1998. július 8-án az olasz kormány elfogadott egy új törvényt, melynek értelmében olyan alternatív polgári szolgálat is lehetővé vált, mely független a katonai szervektől, és ezért Jehova Tanúi számára is megfelelő. 2004 augusztusában pedig Olaszország jóváhagyott egy olyan törvényt, mely nem teszi kötelezővé a katonai szolgálatot. Ez 2005 januárjában lépett hatályba.

Számos szakértő elismeri, hogy milyen fontos szerepe volt Jehova Tanúinak ezekben a fejleményekben, köztük Sergio Lariccia is, aki a La Sapienza Egyetem (Róma) jogtudományi karának professor emeritusa. Ezt nyilatkozta: „Abban az időben, amikor a katonai lelkészek a szolgálatmegtagadást úgy tekintették, mint ami »a szülőföld becsmérlése és a gyávaság jele, viszont semmi köze a szeretetre vonatkozó keresztényi törvényhez«, Jehova Tanúi szilárd állásfoglalása hozzájárult az olasz törvények és társadalom megreformálásához.”

A testvéreink álláspontja nem csak az olasz jogrendszerre volt hatással. Számos börtönőr Jehova Tanúja lett, miután megfigyelte a bebörtönzött Tanúk viselkedését. Az egyikük, Giuseppe Serra így emlékszik vissza: „ezeknek a fiatal Tanúknak a példája arra indított, hogy tanulmányozni kezdjem a Bibliát.” Ő 1972-ben lett Tanú. (Lásd lent a kiemelt részt.)

Nagyon örülünk annak, hogy az olaszországi testvéreink és a családjaik generációk óta bátran viselkednek! Továbbá büszkék vagyunk azokra a testvéreinkre is világszerte, akik komolyan veszik a Biblia parancsát, és „hadakozást többé nem tanulnak”! (Ézsaiás 2:4).