2021. április 1-én Moszkvában sajtókonferenciát tartottak Jehova Tanúi Szibériába való deportálásának 70. évfordulója alkalmából. Mindössze pár nappal később, április 6-án a Nemzetközi Emléktársaság számos orosz tudóst és emberi jogi aktivistát hívott meg egy konferenciára. Az eseményen nemcsak az 1951-es deportálásról volt szó, melyet a szovjetek Északi hadműveletnek neveztek, hanem arról is, milyen régóta üldözik Jehova Tanúit Oroszországban.

Az Északi hadműveletet a Szovjet Állambiztonsági Minisztérium indítványozta. 1951 elején a minisztérium jelentést küldött Joszif Sztálinnak, a Szovjetunió vezetőjének, melyben részben ez állt: „Az illegálisan működő jehovisták további antiszovjet tevékenységének elfojtásához az SZSZKSZ [Szovjet Szocialista Köztársaságok Szövetsége] Állambiztonsági Minisztériuma szükségesnek látja, hogy a vezetőik letartóztatása mellett száműzzük Ukrajnából, Belorussziából, Moldovából, Lettországból, Litvániából és Észtországból az Irkutszki és Tomszki területre azokat a személyeket és a családjukat, akikről tudjuk, hogy jehovisták.” Közel 10 000 embert, több mint 3000 családot deportáltak. Ez volt a legnagyobb vallási alapon történő kitelepítés a Szovjetunió történetében.

Alekszandr Gurjanov, a konferencia elnöke a nyitó beszédében a következőket mondta: „Mivel ennek a vallási felekezetnek az üldözése ... a mai napig tart, még nagyobb hangsúlyt kap az Északi hadművelet történetének az áttekintése.”

Pavel Poljan – történész, földrajztudós és a Szovjetunióban történt kitelepítések szakértője – beszélt Jehova Tanúi történelméről, és arról, hogy milyen okból deportálták őket. Az 1940-es évek végén és az 1950-es évek elején az Állambiztonsági Minisztérium felfigyelt arra, hogy Jehova Tanúi nagyon szervezettek. Poljan úr még ezt is hozzátette: „Jehova Tanúi rendkívül hatékonyan végzik a misszionáriusi munkájukat, és ez az ateista vezetésnek egyáltalán nem tetszett.”

Valerij Borscsev emberi jogi aktivista és a Moszkvai Helsinki Csoport társelnöke arról beszélt, milyen propagandával és egyéb megtévesztő módszerekkel próbálták „átnevelni” a szovjetek Jehova Tanúit. „A hatóságok idővel felismerték, hogy a próbálkozásaik hiábavalóak – mondta Borscsev úr. – Ezért elismerés illeti Jehova Tanúit. Hűek maradtak a hitükhöz.”

Szergej Davidisz, aki egy emberi jogi szervezet (Memorial Human Rights Center) munkatársa és a politikai okból fogva tartottak támogatásával foglalkozó program vezetője, áttekintette, hogyan fokozódott Jehova Tanúi üldözése Oroszországban 1998 óta. Kitért arra, hogy amikor a legfelsőbb bíróság 2017 áprilisában felszámolta Jehova Tanúi jogi személyeit, arra a vádra alapozta a döntését, hogy Jehova Tanúi felsőbbrendűnek tüntetik fel a vallásukat. „Nyilvánvaló, hogy ez a vád teljesen abszurd – tette hozzá Davidisz úr. – Teljesen természetes, hogy minden vallásos személy úgy gondolja, hogy az ő vallása tanítja az igazságot.”

Jaroszlav Szivulszkij, Jehova Tanúi egyik hivatalos szervezetének (European Association of Jehovah’s Witnesses) a képviselője elmondta, hogy miket meséltek neki a szülei a Szibériába száműzött Tanúk nehézségeiről. Voltak családok, akiket úgy hagytak ott a fagyos szibériai erdőkben, hogy nem gondoskodtak nekik szállásról. A testvérek nagy gödröket ástak, amiben meghúzhatják magukat. Hónapokig laktak ezekben a családjukkal, amíg valamilyen tartósabb építménybe nem tudtak költözni. Amíg az erdőben laktak, gyakran csalánt és fakérget ettek. Sokan meghaltak az éhség és a betegségek miatt.

Szivulszkij testvér felhívta a figyelmet arra, hogy ma is ugyanazért üldözik Jehova Tanúit Oroszországban, amiért 1951-ben deportálták őket. Jehova Tanúi politikailag semlegesek, amit a hatóságok tévesen úgy értelmeznek, hogy nem ismerik el az állam hatalmát. Figyelmen kívül hagyják azt a tényt, hogy Jehova Tanúit úgy ismerik, mint akik tisztelettudó, törvénytisztelő állampolgárok, akik becsületesen dolgoznak.

Alekszandr Gurjanov, a konferencia elnöke a záró szavaiban arról beszélt, hogy mi történik most Jehova Tanúival Oroszországban. Kijelentette: „A kormány kifejezetten ellenséges ezzel a vallási felekezettel.” A jelenlévőket arra emlékeztették, hogy 70 évvel a deportálás után a történelem megismétli önmagát. Törvénytisztelő állampolgárokat nyilvánítanak bűnözőnek pusztán azért, mert élnek az alkotmány biztosította vallásszabadsággal.

A konferenciáról készült videó orosz nyelven elérhető online.