Ukrajna Alkotmánybírósága 2016. szeptember 8-án megerősítette a hatósági korlátozás nélküli, békés gyülekezéshez való jogot. Érvénytelenítette az 1991-es lelkiismereti és vallásszabadságról szóló törvénynek (vallásügyi törvény) azt a részét, mely szerint a vallásszervezeteknek „engedélyt” kell kérniük az államtól, hogy bérelt létesítményekben vallásos összejövetelt tarthassanak. Az alkotmánybíróság úgy döntött, hogy ez a korlátozás sérti a békés gyülekezéshez való alkotmányos jogot. Jehova Tanúi nagyon örülnek a döntésnek, mert korábban akadályba ütközött a helyiségek bérlése vallásos összejövetel céljából.

Az 1991-es vallásügyi törvény életbelépése óta a hivatalnokok, akik előítélettel voltak Jehova Tanúival szemben, a törvényre hivatkozva törölték a Tanúk vallásos összejövetelekre kötött bérleti szerződéseit. Az egyik ilyen eset 2012 nyarán történt, amikor Északkelet-Ukrajnában több ezer Jehova Tanúja készült egy háromnapos kongresszusra Szumi városában. A városi stadion bérleti szerződését már régen aláírták, és javában folytak az előkészületek. A Tanúk az alkotmányban előírtaknak megfelelően értesítették a hatóságokat a tervezett kongresszusról. Majd csupán egy hónappal a kongresszus előtt Szumi városi tanácsa a vallásügyi törvényre hivatkozva úgy döntött, hogy egy egyszerű értesítés nem elegendő. A tanács szerint engedélyre volt szükség a stadion használatához, de az engedélyt nem adták meg.

Jehova Tanúinak így az utolsó pillanatban kellett megszervezniük, hogy Harkivban tarthassák a kongresszust. Ez a város körülbelül 200 kilométerre van Szumitól. A másik helyszín miatt több mint 3500 Tanú kényszerült arra, hogy új terveket készítsen. Sok idős és beteg nem tudott elutazni ilyen messzire. Mások azért nem tudtak elmenni, mert nem kaptak szabadságot, vagy mert nem volt pénzük az utazásra. A következő évben Szumi városi tanácsa ismét a vallásügyi törvényre hivatkozva tagadta meg az engedélyt a Tanúktól, hogy a stadionban tarthassák a kongresszusukat.

Illja Kobel, Jehova Tanúi lvivi fiókhivatalának szóvivője ezt mondta: „Nem csak Szumi városában törölték a kongresszusainkat. Máshol is többször akadályba ütközött, hogy helyet béreljünk.” Vinnicja városában például 2012 márciusában a hatóság nem engedte meg a Tanúknak, hogy vallásos összejövetelt tartsanak egy bérelt teremben. Arra kényszerültek, hogy az utolsó pillanatban új helyszínt keressenek. Néhány hónappal később a Mohiliv-Pogyilszkij gyülekezettől tagadták meg az engedélyt, hogy egy bérelt épületben hetente összejöjjenek, jóllehet már három éve ott tartották az összejöveteleiket. Mivel a gyülekezet tagjai nem találtak alkalmas helyszínt, magánotthonokban zsúfolódtak össze.

2015 februárjában a Vinnicjai Területi Közigazgatási Hivatal azzal vádolta Jehova Tanúit, hogy többször is megsértették a törvényt. A hivatal azt állította, hogy a Tanúk nem kértek engedélyt azokhoz a vallásos összejövetelekhez, melyeket nem a királyságtermeikben tartottak. Az értesítés önmagában nem volt elegendő.

Az elmúlt években Jehova Tanúi általában szabadon összejöhettek a királyságtermeikben hatósági korlátozás nélkül. Kongresszusok és más különleges összejövetelek megtartásához azonban nagyobb befogadóképességű létesítményekre van szükség. Ukrajna alkotmánya biztosítja, hogy a vallásszervezetek békésen összegyűlhessenek egy bérelt létesítményben, ha erről előre értesítik a hatóságokat. Illja Kobel ezt mondja: „Az okozta a nézeteltérést, hogy a vallásügyi törvény korlátozást ír elő, az alkotmányos törvény pedig nem. Ez utóbbi alapján nincs szükség hatósági engedélyre. Az ügy rendezése érdekében panaszt nyújtottunk be az Emberi Jogok Országgyűlési Biztosánál, az ombudsmannál.”

Az ombudsman feladata, hogy minden ukrán állampolgárnak biztosítsa az ország alkotmányában és törvényeiben garantált jogokat. Miután kivizsgálta Jehova Tanúi ügyét, megállapította, hogy ellentmondás van az alkotmány és a vallásügyi törvény között. Az alkotmány azzal a feltétellel biztosítja a gyülekezési jogot, ha a vallásos csoport előre értesíti a hatóságokat, hogy bérelt létesítményben fog nyilvános vallásos összejövetelt tartani. A vallásügyi törvény ellenben tiltja a nyilvános vallásos összejövetelek tartását bérelt létesítményekben, kivéve, ha a vallásos csoport legalább tíz nappal az esemény előtt engedélyt kér rá a hatóságoktól.

2015. október 26-án az ombudsmani hivatal kérvényt nyújtott be Ukrajna Alkotmánybíróságához, és rámutatott, hogy a vallásügyi törvény vitatott szakasza alkotmányellenes. Érvelésében megemlítette, hogy az alkotmány minden állampolgárnak biztosítja a békés gyülekezéshez való alapvető jogot. E jog mellett érvelve kijelentette: „Az állam nem hozhat önkényes intézkedéseket, melyek akadályozzák, hogy valaki éljen a gyülekezési jogával.” Az ombudsman álláspontját megerősítve Jehova Tanúi levelet írtak az alkotmánybíróságnak, melyben kifejtették, milyen akadályokba ütköztek a létesítmények bérlésekor.

Az alkotmánybíróság a 2016. szeptember 8-ai döntésében megerősítette, hogy egyetlen törvény sem állhat ellentétben azzal az alkotmányos joggal, hogy az emberek békésen összegyűlhessenek – feltéve, hogy értesítik erről a hatóságokat. A vallásügyi törvény nem vette figyelembe az ország törvényeit, melyek elismerik az Emberi Jogok Európai Egyezményének 9. cikkét. Az egyezménynek ez a cikke biztosítja a vallásszabadságot. A vallásügyi törvény a 11. cikket sem vette figyelembe, mely hatósági korlátozás nélkül biztosítja a gyülekezési szabadságot. A bíróság alkotmányellenesnek jelentette ki az 1991-es vallásügyi törvény 21. cikkének 5. részét, mely megköveteli egy vallási csoporttól, hogy hatósági engedélyt kérjen, mielőtt nyilvános vallásos összejövetelt tart egy bérelt létesítményben.

A vallásos összejövetelek tartása bérelt létesítményben ezentúl nem függ a hatóságok jóindulatától, akik úgy dönthetnek, hogy nem adnak rá engedélyt. Az alkotmányos jog biztosítja, hogy a kérést nem tagadhatják meg, ha a Tanúk előre értesítik a hatóságokat arról, hogy egy létesítmény bérlését tervezik vallásos összejövetel céljából.

Illja Kobel a több mint 140 000 ukrajnai Jehova Tanúja nevében a következőket jelentette ki: „Az alkotmánybíróság nemrég meghozott döntése megerősítette a békés gyülekezéshez való jogot. Hálásak vagyunk azért, hogy többé nem kell összetűzésbe kerülnünk a hatóságokkal, ha szeretnénk kibérelni egy létesítményt az összejöveteleink megtartására.”