1963-ban, ötven évvel ezelőtt 583 Jehova Tanúja egy tízhetes világ körüli útra indult. Nem csupán kedvtelésből utaztak, hanem elsősorban azért, hogy építő keresztény társaságban lehessenek az „Örökkévaló jó hír” kongresszusokon. Mivel több mint 20 országban jártak és ismerkedtek meg más Tanúkkal, ezt a kongresszussorozatot elnevezték „világ körüli kongresszusnak”.

A kongresszus egyik csúcspontja az „Amikor Isten lesz a Király az egész föld felett” című előadás volt, melyet csaknem minden helyszínen Nathan Knorr tartott meg, aki Jehova Tanúi világközpontjában szolgált. Miután ecsetelte az egyre romló állapotokat, beszélt a Biblia ragyogó ígéretéről, arról, hogy a föld ismét paradicsom lesz. Világszerte összesen 580 509-en hallgatták meg ezt az előadást.

Az első kongresszust az amerikai Milwaukee-ban tartották meg (Wisconsin állam). A küldöttek onnan kelet felé indultak. A New York-i kongresszus után megálltak Angliában, Svédországban, Németországban és Olaszországban. Mindenhol megragadták a lehetőségeket, hogy megosszák másokkal a Bibliában található jó hírt.

Sokan értékelték, hogy a Tanúk időt szántak arra, hogy meglátogassák őket. Egy fiatal stockholmi nő ezt mondta: „Amíg élek, nem felejtem el ezt a találkozást. Tényleg azért jöttek el olyan messziről, hogy a hitükről beszélgessenek velem? Szívből csodálom magukat!”

A küldötteket egy kis csalódás érte, amikor megérkeztek Athénba. Az ottani vallási vezetők nyomására a kormány visszavonta az engedélyt a Panathinaikosz stadionban tartandó kongresszusra. A buzgó Tanúkat azonban ez nem tántorította el. Augusztus végén közel 10 000-en vettek részt a programokon magánotthonokban és a helyi gyülekezetekben.

Athén után a küldöttek Libanonba, Jordániába, Izraelbe és Ciprusra mentek. A hívőtársaik vendégszeretően fogadták őket, ami néha vicces helyzeteket szült. Cipruson, Nicosiában az egyik küldött rejtélyes dolgot tapasztalt a cipőjével kapcsolatban. Így meséli el, mi történt: „Minden alkalommal, amikor visszatértem a vendéglátóm otthonába, és levettem a cipőmet, az eltűnt, aztán öt perc múlva újra előkerült, méghozzá kifényesítve!”

A küldöttek végül a Távol-Keletre és a Csendes-óceán szigeteire is eljutottak. A helyi Tanúk ezreivel együtt a következő országokban vettek részt a kongresszusokon: India, Burma (ma Mianmar), Thaiföld, Hongkong, Szingapúr, Fülöp-szigetek, Indonézia, Ausztrália, Tajvan, Japán, Új-Zéland, Fidzsi-szigetek és Korea. Sokan változtattak az időtervükön, hogy ott lehessenek a kongresszuson, de talán a legkiemelkedőbb példa egy fiatal japán jegyespár volt Jokoszukából. Amikor a férfi szabadságot kért a munkahelyén, hogy elmehessen a kiotói kongresszusra, azt a választ kapta, hogy csak temetésre vagy esküvőre jár szabadság. Mivel a menyasszonyával már úgyis tervezték, hogy egybekelnek, egy kicsit előbbre hozták az esküvőjük napját, így a kongresszuson töltötték a nászútjukat.

A körút a végéhez közeledett a hawaii és a kaliforniai kongresszusokkal, melyeket szeptember elején tartottak. Az utolsó állomáson, a kaliforniai Pasadenában jóval többen voltak jelen, mint amennyire számítottak, ezért a program után óriási forgalmi dugó alakult ki. Ennek ellenére a rendőrfőnök így nyilatkozott a helyi újságnak: „Ez volt a legrendezettebb tömeg, amelyet valaha láttam.”

A mai napig érezhető ezeknek a kongresszusoknak a hatása. Akkor adták ki „A teljes Írás Istentől ihletett és hasznos” című bibliai kézikönyvet, melyet Jehova Tanúi még most is használnak az összejöveteleiken.

A New York-i kongresszuson bemutatták az „Ajtóról ajtóra” című új éneket. A szerzője Harold King volt, aki abban az évben szabadult egy kínai börtönből. Egy magánzárkában írta meg az éneket, és Jehova Tanúi még mindig éneklik egy átdolgozott változatát, „Házról házra” címmel.

Jehova Tanúi kongresszusai mára sokat változtak. A Tanúk kisebb létszámban jönnek össze, és mivel több helyen tartják meg ezeket a programokat, kevesebb időt vesz igénybe az utazás. Más dolgokon is egyszerűsítettek, így többen tudnak odafigyelni a programokra. Évről évre a több mint hétmillió Tanú és számos vendég vesz részt ezeken a kongresszusokon. Szeretnél te is eljönni idén nyáron? Keresd meg, hol lesz hozzád legközelebb ilyen program.