Mintegy 2600 évvel ezelőtt a zsidókat Babilonba hurcolták, és 70 évet töltöttek ott fogságban. A Biblia szerint Isten előre megmondta, milyen lesz az életük a száműzetés alatt: „Építsetek házakat, és lakjatok bennük. Ültessetek kerteket, és egyétek a gyümölcsüket. Nősüljetek meg, és legyenek fiaitok meg lányaitok . . . Mozdítsátok elő annak a városnak a békéjét, ahova száműztelek benneteket” (Jeremiás 29:1, 4–7). Valóban ilyen életkörülményeik voltak ott a zsidóknak?

 A kutatók több mint 100 olyan agyagtáblát vizsgáltak meg, melyek valószínűleg az ókori Babilonból vagy annak környékéről származnak. Ezekből kiderül, hogy miközben a zsidók engedelmesen alávetették magukat a babiloni uralomnak, sokan közülük ragaszkodtak a szokásaikhoz és a vallásukhoz. Az i. e. 572 és 477 közötti időszakból származó agyagtáblákon bérleti megállapodásokról, üzleti vállalkozásokról, kötelezvényekről és egyéb pénzügyletekről szóló feljegyzéseket is találtak. Egy forrásmű szerint ezek a feljegyzések „bepillantást engednek a vidéken élő zsidó átlagember életébe, aki földet művelt, házat épített, adót fizetett és szolgálatot teljesített a királynak”.

 Ez a jelentős gyűjtemény azt is feltárja, hogy nagy létszámú zsidó közösség élt egy Al Jahudu, azaz Júdaváros nevű településen. Az egyik táblára egy zsidó család négy generációjának a neve lett feljegyezve, némelyik közülük óhéber betűkkel. Mielőtt a táblákat megtalálták, a tudósok csak nagyon keveset tudtak a babiloni száműzetésben lévő zsidók életéről. Dr. Filip Vukosavović, az Israel Antiquities Authority igazgatótestületének a tagja ezt mondja: „Ezeknek a tábláknak köszönhetően végre többet megtudhattunk a száműzött zsidókról, megismertük a neveiket, hogy hol és mikor éltek, valamint hogy mivel foglalkoztak.”

 A száműzetésben élő zsidók bizonyos mértékű szabadságot kaptak, és szabadon mozoghattak. „Nemcsak Al Jahuduban laktak, hanem egy tucatnyi egyéb városban is” – mondja Vukosavović úr. Többen különböző szakmát is kitanultak, ami nagyon hasznos volt Jeruzsálem újjáépítésekor (Nehémiás 3:8, 31, 32). Az Al Jahuduban talált táblákból az is kiderül, hogy sok zsidó a száműzetés végén Babilonban maradt. Ez arra utal, hogy viszonylag nyugodt életet élhettek Babilonban, ahogy azt Isten Szava előre megmondta.