Figyeljük a világot

Gondok a Mars-szondával

Decemberben a NASA képtelen volt helyreállítani a kapcsolatot a Mars Polar Landerrel (a Mars Sarkkutató Leszállóegységével), miután az űrszonda belépett a Mars légkörébe. A balszerencse körülbelül csupán két hónappal a Mars Climate Orbiter (Mars Légkörelemző Műhold) kudarca után történt, melyet arra terveztek, hogy segítsen az információ továbbításában a leszállóegység és a Föld között. A leszállóegység ismeretlen okok miatt vallott kudarcot. A légkörelemző műhold viszont többek között azért tévedt el, mert az űrszonda navigációs parancsai az angol mértékegységben voltak megadva, nem pedig a szélesebb körben ismert méterrendszerben. Ez a különbség megakadályozta, hogy az irányítási adatok megfelelően továbbítódjanak. Bár a NASA tudósai a veszteségük miatt csalódottak voltak, továbbra is el akarják érni céljaikat, mondja a CNN. Ezek a célok a következők: „többet megtudni a vörös bolygó éghajlatáról és geológiai történelméről, életjelet keresni, valamint megalapozni az ember irányította felfedezést”.

Eltűnő kínai írásrendszer

A Nu Sunak nevezett egyedülálló írásrendszert csak nők értették, és évszázadokon keresztül csak néhány faluból álló csoport használta a Kína déli részén lévő Hunan tartományban. Paraszti sorból származó nők fejlesztették ki ezt az írást akkor, amikor a lányoknak nem engedték meg, hogy alapszintű oktatásban részesüljenek. Az írásrendszer becslések szerint 700 fonetikusan átírt írásjegyből állt, szemben a kínai képírás több ezer karakterével. A Nu Su írásban az írásjegyek finom ívűek, dőltek voltak. Jang Jüe-csing készített egy dokumentumfilmet erről az írásról, és azt mondta, hogy ez egy „nagyon is női lelkületre valló, gyönyörű írásmód . . . , rendkívül tetszetős, mivel beleszőtték a ruhaanyagokba, és mintaként hímezték a ruhákba” — írja a londoni The Sunday Times. Az asszonyok a Nu Su írással készítettek feljegyzéseket a népi hagyományokról, és így írták le azokat az énekeket és verseket, amelyek a sorsukról szóltak. Miután 1949-ben a nőknek is egyenjogúságot biztosítottak Kínában, a Nu Sut egyre kevésbé használták. Napjainkban csak három idős asszonyról tudunk, akik ismerik ezt az ősi írást.

Erőszakos videojátékok

Sok játék „azt tanítja a gyermekeinknek, hogy találjanak élvezetet az erőszakban” — figyelmeztet a Simon Fraser Egyetemen (Brit Columbia, Kanada) dolgozó Brent Stafford kutató, aki egy olyan tanulmányra alapozza ezt a kijelentését, amelyet 600, videojátékokkal játszó fiatallal készített. „Néhány megrögzött játékos, aki a legerőszakosabb és legvalóságosabbnak tűnő játékokkal játszik, egyetlen éjszaka alatt mintegy 1000 »figurát öl meg« a képernyőn, gyakran véres, valóságosnak tűnő jelenetekben” — tudósít a Maclean’s folyóirat. A kutatás adatokkal bizonyította, hogy ezeket az erőszakos videojátékokat mennyire úgy alkotják meg, hogy hatást gyakoroljanak a játékos érzelmeire, és hogy „a fiatalok elméit olyan világokba vigyék el, amelyek érzéketlenné teszik őket az erőszakkal, sőt még a gyilkolással szemben is”. A videojátékokat gyártó ipar évi 17 milliárd dollárral „nagyobb jövedelemre tesz szert, mint a film- és tévéipar együttvéve”. Stafford arra ösztönzi a szülőket, hogy legyenek tudatában, milyen játékokkal játszanak a gyermekeik, és éberen figyeljenek minden olyan hajlamra, amely valamilyen kényszerviselkedést vált ki belőlük.

Háborúk hírei

„Huszonhét háborút vívnak most világszerte” — írja a Psychology Today című folyóirat. A Stockholmi Nemzetközi Békekutató Intézet tudósítása szerint Libériában több mint 150 000 ember halt meg a 7 évig tartó polgárháborúban, a 15 évig tartó angolai polgárháborúban pedig 500 000. A Törökországban 1984 óta tartó fegyveres összecsapásokban több mint 37 000-en vesztették már eddig az életüket, és a Srí Lanka-i háború állítólag mintegy 60 000 emberéletet követelt 1983 óta. „A II. világháború befejeződése óta összesen 20 millió, többségében civil ember halt meg valamilyen háborúban” — írja a folyóirat. „A háború gazdasági okok miatt . . . talán továbbra is elkerülhetetlen marad. A háború az egyik legnagyobb iparág a világon, hiszen évente 800 milliárd dollárra rúgnak a háborúkkal összefüggésbe hozható kiadások, valamint óriási zsákmányt lehet szerezni általuk.” A folyóirat főcikke megjegyzi: „Hihetetlen, milyen különös fajhoz tartozunk mi emberek, akik oly brutálisak vagyunk a saját fajtánkhoz.” Az Egyesült Nemzetek Szervezete ezt az évet nemzetközi békeévnek nyilvánította.

Dohányzás és vakság

„A dohányzás az egyik legfőbb okozója a vakságnak” — írja a Canberra Times című újság. Az Ausztráliai Nemzeti Egyetem és a Sydney Egyetem kutatói úgy becsülik, hogy Ausztráliában az ötven éven felüli  vak emberek 20 százaléka a dohányzás miatt veszítette el szeme világát. A kutatók Ausztráliából, az Egyesült Államokból és Európából származó tanulmányokra hivatkoznak, hogy rávilágítsanak: a dohányosoknál kétszer vagy akár ötször is olyan valószínű, hogy kialakul a sárgafolt idős korban jelentkező elfajulása, mint azoknál, akik nem dohányoznak. Dr. Wayne Smith, az Ausztráliai Nemzeti Egyetem munkatársa indítványozta, hogy a cigarettadobozokra írják rá a következő figyelmeztetést: „A dohányzás az egyik legfőbb okozója a vakságnak.”

Elhanyagolt és bántalmazott gyermekek

Japánban a gyermekek bántalmazásával kapcsolatban nyilvántartott esetek száma az 1998-as költségvetési évben 30 százalékkal emelkedett az azt megelőző évhez képest, írja az Asahi Evening News című újság. A szakértők ezt annak tulajdonítják, hogy „egyre nagyobb stressz nehezedett az édesanyákra, kik közül sokan teljes egészében egyedül viselték a gyermekeik nevelésével járó terheket”, valamint annak, hogy „az emberek egyre inkább ráébrednek” arra, hogy felelősségük feljelentést tenni, ha észreveszik, hogy valaki bántalmaz vagy elhanyagol egy gyermeket. A The Daily Yomiuri azt írja, hogy Japánban egyre több olyan kisgyermek hal meg, akit egyedül hagynak otthon vagy parkoló autókban. Néhány esetben a szülők, akik magukra hagyták a gyermekeket, a pachinko nevű szerencsejátékkal játszottak. Egészen mostanáig csak néhány szülőt vontak felelősségre, ha ilyen történt. A hatóságok azonban most már bűnvádi eljárást akarnak indítani azok ellen a szülők ellen, akik komolyan elhanyagolják a gyermekeiket.

HIV-vel fertőzött újszülöttek

„Az Afrikában születő összes gyermek 50 százaléka HIV-vírussal fertőzött, mely AIDS-hez vezet” — írja a United Press International. Dr. Peter Piot, az Egyesült Nemzetek Szervezete HIV/AIDS Közös Programjának vezérigazgatója azt mondta, hogy a HIV és az AIDS Afrika egyes részein 25 évvel csökkentette az emberek várható élettartamát. A tudósítás még hozzáfűzi: „Afrikában van az a 21 ország, ahol a legtöbb, HIV-vírussal fertőzött ember él, és ezen országok közül 10-ben a lakosságnak legalább 10 százaléka fertőzött.” Az AIDS miatt világszerte elhunyt összes embernek körülbelül a 80 százaléka Afrikában élt.

Pedálerő

„Talán kerékpárral juthatunk el valahova úgy, hogy a legkevesebb energiát használjuk fel — ez nemcsak azért van, mert pedállal hajtjuk magunkat, hanem azért is, mert a kerékpár szerkezeti felépítése miatt nagyon kevés energia vész el” — szól a Reuter egyik beszámolója. A baltimore-i Johns Hopkins Egyetem mérnökei infravörös kamerával vizsgálták egy számítógép vezérelte kerékpár meghajtószerkezetét, és azt vették észre, hogy csak nagyon kevés hő termelődött a lánc mozgásakor. „Meglepetésükre a mérnökök felfedezték, hogy a láncáttétel energia-hatásfoka 98,6 százaléknyi volt, ami azt jelenti, hogy kevesebb mint 2 százaléknyi erő vész el hőként a lánc forgásakor — írja a beszámoló. — A kerékpár legrosszabb teljesítménye az volt, amikor különböző körülmények között 81 százalékos volt a teljesítménye.” A vizsgálat vezetője, James Spicer ezt mondta: „Megdöbbentem, különösen, amikor arra gondoltam, hogy ennek a láncmeghajtású járműnek a konstrukciója lényegében több mint 100 éve változatlan.”

Itt az eső, hol az eső?

Van, hogy úgy esik az eső Turfánban (Kína, Hszincsiang-Ujgur Autonóm Terület), hogy nagy károkat okoz az embereknek. Még ha sötét esőfelhők vonulnak is át ezen a területen, az időjárás forró és száraz maradhat a talajszinten, írja a China Today. Az eső láthatólag elkezd esni az égből, és az emberek még érezhetik is, ha a magasba tartják és lengetik a kezüket. Turfánban azonban rendkívül száraz az éghajlat, és a párolgás sokkal gyorsabb, mint az eső hullása, ezért ez az eső még azelőtt elpárolog, hogy földet érne.

Halálos étrend

A nyugat-indiai Kács körzetében egy állatorvos nemrégen 45 kilogrammnyi nejlonzsákot távolított el egy beteg tehén gyomrából, írja az indiai Kerala államban megjelenő The Week című folyóirat. A zsákokon kívül még rongyot, kókuszdióhéjat, egy tekercs huzalt és egy csavart is talált. Indiában a kóbor tehenek főleg szeméten élnek, és a kiselejtezett nejlonzsákok veszélyesek számukra. Gyakran még azok a tejelő tehenek is megeszik a legelőre vezető út mentén található szemetet, amelyeknek vannak gazdáik. Dr. Jadeja állatorvos azt mondja, hogy a nejlon fogyasztása a második leggyakoribb gond a teheneknél a száj- és körömfájás után. A megemészthetetlen anyag elzárja a hasüreget, így a tehén nem tud kérődzni. Ezek a tehenek gyakran elpusztulnak. Dr. Jadeját cipészek figyelmeztették erre a gondra, akik a tehenek megnyúzásakor rengeteg nejlont találtak az elpusztult tehenek gyomrában.