A vitakérdés — Miért vetődött fel?

STRATTON egy kis közösség az egyesült államokbeli Ohio államban. Az Ohio folyó közelében létesült, mely elválasztja Ohiót Nyugat-Virginiától. A közösség faluként van nyilvántartva, polgármesterrel az élén. Ez a parányi, kevesebb mint 300 főt számláló közösség 1999-ben váratlanul vita középpontjává vált, ugyanis a helyi hatóságok arra akarták kötelezni Jehova Tanúit, hogy kérjenek írásbeli engedélyt, mielőtt elviszik Stratton lakosainak bibliai üzenetüket; a rendelet nemcsak a Tanúkat érintette.

Miért mondhatjuk, hogy fontos vitakérdés vetődött fel? Amint azt a cikkekben felvázolt fejleményekből látni fogjuk, az effajta helyhatósági rendeletek és korlátozások valójában nemcsak Jehova Tanúinak a szólásszabadságát sértenék, hanem az Egyesült Államok minden lakosáét.

Mi vezetett a vita kirobbanásához?

Stratton lakosait éveken keresztül látogatták Jehova Tanúi helyi Wellsville-i Gyülekezetének tagjai. Néhány falubeli tisztviselő már 1979 óta ellenezte a Tanúk házról házra végzett szolgálatát. Az 1990-es évek elején Stratton egyik rendőrtisztje kikergetett egy csoport Tanút a faluból, ezt a kijelentést téve: „Mit érdekelnek engem a maguk jogai!”

A dolog akkor vált komollyá, amikor 1998-ban négy Tanú Stratton polgármesterével találta szembe magát. Miután a Tanúk meglátogattak néhány érdeklődő embert, akikkel korábban bibliai témákról beszélgettek, kocsiba ültek, és éppen elhagyni készültek a falut. Egyikük elmondása szerint a polgármester azt mondta nekik, hogy ha férfiak lennének, most börtönbe zárná őket.

A legutolsó konfliktus abból adódott, hogy a falu egy bizonyos rendeletet — „Magánterületen való kéretlen házalás és agitálás szabályozása” — bocsátott ki, melynek értelmében minden személynek, aki házról házra végzendő tevékenységben szeretne részt venni, írásos engedélyt kell kérnie a polgármestertől, ami nem kerül pénzbe. Jehova Tanúi úgy vélték, hogy ez a rendelet sérti a szólás-, vallás-, illetve sajtószabadságot, ezért szövetségi bírósági pert indítottak  a község ellen, miután az nem volt hajlandó módosítani a rendeletet.

1999. július 27-én Ohio déli bírósági kerületének egyik szövetségi kerületi bírója meghallgatta az ügyet, és kimondta, hogy a községnek az engedélyről szóló rendelete nem sért alkotmányos jogokat. Ezt követően 2001. február 20-án az Egyesült Államok hatodik bírósági körzetének fellebbviteli bírósága is megerősítette a döntést.

A Watchtower Bible and Tract Society of New York és Jehova Tanúi helyi Wellsville-i Gyülekezete úgy döntött, hogy az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságához fordul jogorvoslatért.

[Térkép/kép a 3. oldalon]

(A teljes beszerkesztett szöveget lásd a kiadványban.)

Los Angeles

New York

OHIO

Stratton