Milyen nagy a veszély?

EGY háromhetes kislány, Hollie Mullin 1997 októberében fülfertőzést kapott. Mivel néhány napon belül nem lett jobban, az orvosa egy új antibiotikumot adott neki. Hollie-nak ettől minden további nélkül meg kellett volna gyógyulnia, de nem így történt. A fertőzés minden egyes antibiotikum-kúra után visszatért.

Életének első évében Hollie-t 17-féle antibiotikummal kezelték. Majd 21 hónapos korában olyan fertőzést kapott, mely minden addiginál rosszabb volt. Amikor már semmi más nem használt, 14 napon át intravénásan adagoltak a testébe egy antibiotikumot, és ettől végre-valahára kigyógyult a fertőzésből.

Az ilyen esetek egyre megszokottabbá válnak, s nemcsak a kisbabák és az idősek érintettek. Mindenféle korú emberek betegszenek meg vagy halnak bele olyan fertőzésekbe, melyek egykor könnyűszerrel gyógyíthatók voltak antibiotikumokkal. Valójában már az 1950-es években súlyos nehézséget jelentett néhány kórházban, hogy bizonyos kórokozók túlélik az antibiotikumok támadását, majd a 60-as és 70-es években a kórházak falain kívül is jelentkezett ez a gond.

Idővel egyre többször utaltak rá kutató orvosok, hogy elsősorban azért növekszik az antibiotikumoknak ellenálló kórokozók száma, mert emberek és állatok kezelésekor mértéktelenül használják ezeket a szereket. 1978-ban egy szakember azt mondta, hogy „képtelenség bármit is tenni” az antibiotikumok túlzott használata ellen, az 1990-es években pedig ilyen szalagcímekkel jelentek meg újságcikkek világszerte: „Itt vannak a szuperkórokozók!”, „Megvetették a lábukat a rezisztens mikroorganizmusok”, „Veszélyes gyógyszerek — Az antibiotikum-őrület szupermikrobák kialakulásához vezet”.

Szenzációhajhászás? Ismert orvosi szervezetek szerint nem. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) vezetője ezt jelentette ki egy beszámolóban, mely 2000-ben készült a fertőző betegségekről: „Az új évezred hajnalán az emberiség egy újabb válsággal néz szembe. Korábban gyógyítható betegségek . . . most már egyre sikeresebben fel tudják venni a harcot az antimikrobás szerekkel.”

Mennyire súlyos a válság? „Nyugtalanító, hogy [a gyógyszereknek ellenálló kórokozók] így elterjedtek, s ezzel bezárul a lehetőség ajtaja az előtt, hogy kezelni tudjuk a fertőző betegségeket” — közölte a WHO. Sőt, számos szaktekintély beszél manapság arról, hogy az emberiség visszatért az „antibiotikumok előtti korba”, amikor is nem volt gyógyszer a fertőzések gyógyítására.

Hogyan képesek rá a rezisztens mikroorganizmusok, hogy úgyszólván meghódítsák a világot, kijátszva a modern tudományt? Mit tehetünk egyénenként, hogy megvédjük magunkat és másokat? És milyen kilátásaink vannak az antibiotikumoknak ellenálló kórokozókkal folytatott harcban? A következő cikkek ezekre a kérdésekre adnak választ.