Élő fénybemutató a hullámok alatt

Egy sziklás kiszögellés aljánál úszva a búvár egy 60 centiméter hosszú tintahalra lesz figyelmes. Az állat egy üregben lebeg, és szinte beleolvad kékesszürke környezetébe. Amint a búvár közeledik felé, a tintahal ragyogó, csillámló bíborvörös színt ölt magára, amikor viszont elmegy, újra felveszi eredeti színét. Felötlött már benned is, hogy mi módon képesek ezek a bámulatos puhatestű lények a polipok és a kalmárok bizonyos fajaival együtt erre a mutatványra?

Titkuk a kromatofórákban, a bőrükben lévő pigmentsejtekben rejlik. Az idegek előidézik azoknak az izmoknak az összehúzódását, amelyek szabályozzák a pigmentsejtek méretét, s így megváltozik az állat színe, illetve különböző színkombinációk alakulnak ki.

Sok kalmárfaj nemcsak a színe szabályozására képes, hanem arra is, hogy fényt bocsásson ki. Módszerük hasonló a szentjánosbogáréhoz. Fénykibocsátásuk, vagyis biolumineszcenciájuk, mely számos más tengeri élőlénynél is — medúzáktól kezdve a garnélákig — megfigyelhető, bonyolult vegyi reakciókra vezethető vissza, melyek a fotocitáknak nevezett sejtekben vagy a fotofóráknak nevezett világítószervekben zajlanak le. A biolumineszcencia olykor világító baktériumok műve, melyek szimbiotikus kapcsolatban vannak gazdaállatukkal.

Az első esetben a fénykibocsátó sejtek és szervek egy vegyi anyagot, luciferint tartalmaznak, mely egy enzim jelenlétében, oxigénnel egyesülve rendszerint valamilyen kékeszöld színt hoz létre. Ahogy a Scientific American írja, némelyik világítószerv „bonyolult eszköz, melyben fokuszálásra alkalmas lencsék találhatók. Van még bennük színszűrő vagy állítható »csappantyú«, mely ki-be kapcsolóként működik. Azok a kalmárok, melyeknek a bőrében fotofórák és kromatofórák is vannak, mind a színüket, mind pedig a fényerősségüket szabályozni tudják.”

A világító baktériumokkal fénylő élőlények bő vérellátású, különleges fényszervekben szállásolják el mikroszkopikus vendégeiket. A vér tápanyagot szállít a mikrobáknak, mintegy kifizetve a „villanyszámlát”.

[Képek forrásának jelzése a 31. oldalon]

Kisebb kép: Courtesy Jeffrey Jeffords/www.divegallery.com

© David Nicholson/Lepus/Photo Researchers, Inc.