Egy szokatlan pár

A tengerbiológusok, akik Ausztrália Nagy-korallzátonyánál nemrégiben mélyvízi búvárkodást végeztek éjszaka, első ízben találkoztak élő takarópolippal (Tremoctopus violaceus). Mi olyan szokatlan ebben?

Nos, azt mondják — és jó okkal —, hogy a takarópolip „a legszélsőségesebb példája a világ nagy testű állatai között a testméretben megnyilvánuló szexuális dimorfizmusnak”. A nőstény akár 2 méteresre is megnőhet, és 10 kilogrammot is nyomhat. Ezzel szemben a hím csupán 3 centiméter hosszú, és a súlya mindössze 0,3 gramm! Vagyis a hím körülbelül akkora, mint a nőstény pupillája. Ez azt jelenti, hogy a nőstény akár 40 000-szer is nehezebb lehet, mint a hím. A nem mikroszkopikus méretű állatok közt nincs még egy olyan faj, amelynél ilyen rendkívüli lenne a méretbeli különbség. A takarópolip pelágikus, azaz nyílt tengeri állat, és mindeddig csak nőstényeket, valamint halászhálókba akadt elpusztult hímeket sikerült szemügyre venni.

Hogyan hoznak létre utódokat ezek a polipok, ha ennyire eltérő a hímek és a nőstények mérete? A hímek nyolc karja közül egy üreges. Amikor találnak maguknak egy nőstényt, ez a karjuk megtelik spermával, majd letörik és beúszik a nőstény testében lévő nagy üregbe, a köpenyüregbe. Mindaddig ott marad, amíg a nőstény meg nem termékenyíti a petéit úgy, hogy rájuk préseli a spermákat.

Hogy a hím ellensúlyozza a méretéből adódó hátrányt, úgy védi meg magát, hogy mérges csápokat „lop” a portugál gályától, vagy más néven hólyagmedúzától, melyet elülső karjainak tapadókorongjaival tart. De még ezek a szerzemények sem mentik meg az életét, mert midőn letudja párja iránti kötelezettségét, elpusztul. Nem csoda, hogy a tudósokat lenyűgözte, amikor rábukkantak egyre!

Hogy miért ilyen hatalmas a méretbeli különbség ezek közt a szokatlan polipok közt, azt nem tudni. Mindenesetre nagyon igazak a Biblia szavai: „Íme, ez a nagy és széles tenger! Ott van a számtalan csúszó-mászó állat, élő teremtmények, kicsik és nagyok egyaránt” (Zsoltárok 104:25).

[Képek a 31. oldalon]

Nőstény: hossza elérheti a 2 métert; súlya 10 kilogramm

Hím: hossza 3 centiméter; súlya 0,3 gramm

A nőstényhez viszonyított valódi mérete

[Forrásjelzések]

Nőstény: Photo P. Wirtz; hím: Photo: D. Paul