Az útnak melyik oldalán közlekedsz?

Az Ébredjetek! nagy-britanniai írójától

Kimentem a repülőtérre egy amerikai látogatóm elé. Miután találkoztunk, az autóm felé sétáltunk. „Ülj előre” — javasoltam neki, és ő azonnal megpróbált a vezető felőli oldalon beszállni. „Jaj, elfelejtettem — jegyezte meg. — Ti az út ellenkező oldalán vezettek.”

Természetesen én ugyanezt mondanám, ha meglátogatnám őt az Egyesült Államokban. De mialatt hazafelé tartottunk, elhatároztam, hogy utánajárok annak, hogy néhány országban miért vezetnek az út bal oldalán, míg a világ legtöbb országában az út jobb oldalán közlekednek.

Ókori vezetési szokások

Menjünk vissza a történelemben körülbelül kétezer évet, abba a korba, amikor a rómaiak megszállták Britanniát. A régészek találtak valamit, ami az akkori közlekedési szokásokról árulkodik. 1998-ban feltártak egy jó állapotban megmaradt ösvényt, mely egy római kőfejtőbe vezetett az angliai Swindon közelében. A keréknyomok az egyik oldalon jóval mélyebbek, mint a másikon, mivel a szekerek üresen mentek oda, és kövekkel megrakottan tértek vissza. A keréknyomok azt mutatják, hogy a rómaiak a bal oldalon közlekedtek — legalábbis ezen a helyen.

Sőt némelyek úgy gondolják, hogy az ókorban a lóháton utazók általában az út bal oldalán lovagoltak. Mivel a legtöbb ember jobbkezes, a lovasok így a bal kezükben tudták tartani a gyeplőt, míg a jobb kezük szabadon volt, hogy kezet rázhassanak a szembejövő lovassal, vagy kardot ránthassanak, ha meg kellett védeniük magukat.

Jobbra tarts!

Az 1700-as évek vége felé olyan országokban, mint az Egyesült Államok, a bal oldali közlekedésről áttértek a jobb oldalira, amikor a fuvarosok több pár ló vontatta, nagy teherkocsikat kezdtek használni. A kocsin nem volt ülőhely a vezetőnek, ezért kénytelen volt a bal hátsó lóra ülni, és a jobb kezében tartotta az ostort. Mivel a vezető a bal oldalon ült, természetes, hogy úgy vezetett, hogy a bal oldalán haladjanak el a szembejövő szekerek, mert így meg tudta tartani tőlük a kellő távolságot. Ezért az út jobb oldalán hajtott.

Az angolok azonban továbbra is a bal oldalon közlekedtek. Kisebb szekereik voltak, és a kocsis a szekéren ült, általában elöl, a jobb oldalon. Innen  a jobb kezével használhatta hosszú ostorát úgy, hogy nem akadt bele a mögötte levő rakományba. Ebben a helyzetben — a szekér jobb oldalán — a kocsis biztonságosan tudta tartani a kellő távolságot a mellette elhaladóktól azáltal, hogy az út bal oldalán maradt. Azok az országok, melyek a Brit Birodalom részévé váltak, átvették a bal oldali közlekedést, bár voltak kivételek. Például Kanada végül áttért a jobb oldali közlekedésre, hogy az Egyesült Államok határán az átkelés könnyebb legyen.

A Franciaországban végbemenő politikai változások hatással voltak a vezetési szokásokra. Az 1789-es forradalom előtt az arisztokraták hintói az út bal oldalán közlekedtek, míg a parasztok a másik oldalra szorultak. De a forradalom kitörése után ezek a nemesek elkeseredetten igyekeztek palástolni kilétüket, és csatlakoztak a jobb oldalon közlekedő parasztokhoz. A francia kormány 1794-re bevezette Párizsban a „jobbra tarts!” szabályt, amely később kiterjedt más területekre is, ahogy Napóleon csapatai az európai kontinens nagy részét meghódították. Nem meglepő, hogy Napóleon a jobb oldali közlekedésnek volt a híve. Egy forrásmű elmagyarázza, hogy mivel balkezes volt, „a katonáinak jobb oldalon kellett menetelniük, hogy a kardja mindig közte és az ellenség között legyen”.

Európában azok az országok, amelyek szembeszálltak Napóleonnal, megtartották a bal oldali közlekedést. Oroszország és Portugália a XX. század elején változtatott ezen. Ausztria és Csehszlovákia akkor tért át a jobb oldali közlekedésre, amikor a náci Németország megszállta őket az 1930-as évek végén, és később Magyarország * is átvette ezt a közlekedési formát. Ma csupán négy európai országban vezetnek a bal oldalon: Nagy-Britanniában, Írországban, Cipruson és Máltán. Érdekes, hogy Japánban is a bal oldali közlekedés honosodott meg, pedig ez a szigetország sosem volt brit gyarmat.

Hajók, repülők, vonatok és te

Mi a helyzet a hajókkal és a repülőkkel? A vízi közlekedés általában jobbra tart. A repülők szintúgy. És a vonatok? Némelyik országban a jelzőrendszerek határozzák meg, hogy a kétvágányú pályán hogyan közlekednek a vonatok. A modern vasútvonalak gyakran lehetővé teszik, hogy a vonatok bármelyik pályán mindkét irányban haladhassanak, míg a régebbi jelzőrendszerek csak egyirányú közlekedést tesznek lehetővé. Ezt az irányt — legalábbis némely esetben — az az ország határozta meg, amelyik eredetileg a vasútvonalat tervezte és építette.

És mit mondjunk a gyalogosokról? Általában az a javaslat, hogy ha nincs kijelölt járda vagy gyalogút, akkor a legbiztonságosabb a szembejövő forgalom oldalán menni függetlenül attól, hogy az autók melyik oldalon közlekednek. Ha az autók jobbra tartanak, akkor a gyalogosoknak tanácsos a bal oldalon, a járművekkel szemben menniük. Nagy-Britanniában, ahol a bal oldalon vezetnek, ne felejtsük el, hogy a jobb oldalon ajánlott gyalogolni. Mit mondhatunk amerikai barátunkról? Naná, hogy az ellenkező oldalon gyalogol!

[Lábjegyzet]